Szex, rasszizmus és káosz – botrány Phoenixben
Az NBA-ben szereplő Phoenix Suns tulajdonosváltáskor remélt új korszaka perlavinává és morális csődtömeggé vált. Szexbotrány, etikai visszaélések, rasszizmus és fenyegetett közbiztonság sújtja az NBA egyik franchise-át.
Amikor Mat Ishbia 2022-ben, 4 milliárd dollárért megvásárolta a Phoenix Suns-t, sokan úgy gondolták: egy új, professzionális, tisztább korszak kezdődött Arizonában. A Robert Sarver-féle rasszista és szexista korszak végét egy emberként ünnepelte a közvélemény. Ehhez képest kijelenthető, hogy ami azóta történt, azt talán még a legpesszimistább jövőképpel rendelkezők sem látták érkezni.
Most egy újabb sokkoló jogi kereset borította lángba a franchise hírnevét – és benne a vezetőség legfelsőbb szintjét.
A legújabb perben Gene Traylor, a Suns korábbi biztonsági igazgatója azt állítja: Josh Bartelstein, a Suns vezérigazgatója intim kapcsolatot ápolt Sophie Cunningham WNBA-játékossal, aki a testvércsapat Phoenix Mercury sztárja volt.
A hírbomba – Traylor szerint – Dan Craig, a Suns egyik vezetője szájából robbant ki:
Josh Bartelstein Sophie Cunninghammel hál” – áll a szövetségi bírósági dokumentumban.
Bár sem Bartelstein, sem Cunningham nem reagált nyilvánosan a felvetésre, az ügy komoly etikai és hatalmi visszaélés gyanúját veti fel. Különösen azért, merthogy a Mercury ugyanannak az Ishbia-féle tulajdonosi körnek a tulajdona, mint a Suns.
BREAKING: A lawsuit filed by Gene Traylor, the Phoenix Suns’ former director of safety, security, & risk management is accusing Suns CEO Josh Bartelstein of allegedly having an improper sexual relationship with former Mercury star Sophie Cunningham.
Neither Bartelstein nor… pic.twitter.com/zX2wHEzVcu
— Courtside Buzz (@CourtsideBuzzX) May 19, 2025
És bár a felső vezető és a női csapat játékosa közötti viszonyra lehet azt mondani, hogy magánügy, ám még ha az is, ilyen pozícióban igenis komoly konfliktust jelenthet. Ráadásul ez már a negyedik, a Phoenix Suns ellen indított szövetségi per, 2024 novembere óta. Nem mellesleg Traylor keresete nem kizárólag a Bartelstein-Cunningham között fennálló állítólagos testi viszonyról szól – hanem egy mélyen rasszista, bosszúálló és inkompetens vezetésről is.
Traylor – aki tapasztalt szakember, s nem mellesleg afro-amerikai – állítja, hogy folyamatosan figyelmeztette a vezetést a súlyos biztonsági hiányosságokra. Nem túl nagy meglepetésre megjegyzéseit, ötleteit, intelmeit figyelmen kívül hagyták, majd pedig megalázó módon lefokozták.
A Phoenix-i rendőrség terepgyakorlatai igazolták a vádakat: beépített nyomozók gond nélkül csempésztek be késeket és lőfegyvereket az arénába. Mindezt annak ellenére tehették, hogy Brittney Griner oroszországi repülőtéri incidense után extra figyelem kellett volna övezze csapatok – és a csarnok – körüli biztonságot.
Traylor esete mellett a következő pereket varrták a Phoenix nyakába:
- Egy latin származású női alkalmazott állítja, hogy megtorlás és diszkrimináció érte.
- Egy 46 éves technikus szerint egészségre ártalmas körülmények között dolgoztatták szerződésesként;
A korábbi DEI-igazgató (diverzitás, egyenlőség és inkluzivitás felelőse) szerint semmi sem változott Sarver távozása után.
S hogy mi a közös pont az ügyekben? Sheree D. Wright ügyvédnő, aki az alábbi dolgot állítja:
“Különböző osztályokról, bőrszínekről és pozíciókról származó alkalmazottak függetlenül egymástól számolnak be ugyanarról a mérgező kultúráról.”
A csapat természetesen tagad mindent. Stacey Mitch kommunikációs alelnök “teljes mértékben valótlan és zavaros állításoknak” nevezte a vádakat, és azt állította, hogy Wright zsarolással próbál pénzt kicsikarni.
A Suns még Wright szakmai múltját is elővette: a jogásznő jelenleg két év próbaidő alatt áll néhány adminisztratív hiba miatt (pl. határidők elmulasztása). Wright szerint ez csak figyelemelterelés:
Ha az igazságot nem tudják megcáfolni, megtámadják az igazmondót.”
Mat Ishbia ígérete az új kezdetre egyelőre tehát széthulló illúziónak tűnik. A peres lavina és a szexbotrány azt sugallja: a Sarver-korszakból sokkal több maradt meg, mint amennyit a PR-osztály elismer.
Wright szerint még több kereset várható, ami azt jelenti: a playoffról a 2024-25-ös idényben lemaradó Phoenix Suns belső működése akár hónapokra is a figyelem középpontjába kerülhet. Ezúttal sem a sportteljesítmény, hanem a botrányok miatt.
