Sosem játszott az NBA-ben, pedig Kobe Bryantet is legyőzte
Egy igazságtalan eltiltás miatt veszett el a ’90-es évek egyik legígéretesebb kosárlabda-tehetsége.
Minden sportágban akadnak fiatal csodagyerekek, akik végül nem válnak be a profik között, ez alól pedig az NBA sem kivétel.
De hogy egy játékos, akit a „következő Michael Jordannek” tartottak, egyetlen percet se játszhasson az NBA-ben, az minden idők egyik legmegdöbbentőbb elvesztegetett tehetségének számít.
Az 1990-es évek közepén Schea Cottont az Egyesült Államok legjobb középiskolás kosárlabdázójaként tartották számon. Egyes beszámolók szerint egy-egy elleni játékban legyőzte a fiatal Kobe Bryantet. Egy AAU-mérkőzésen pedig háromszor is zsákolt a későbbi NBA MVP, Hírességek Csarnokába beválasztott és Év Védője címet nyert Kevin Garnett felett.
A wrongful suspension ended up costing one of the best basketball prospects of the 1990s dearly. pic.twitter.com/dWKa0FS5Q2
— SPORTbible (@sportbible) February 4, 2025
Ám Cotton karrierje soha nem futotta be a várt ívet, részben két szerencsétlen fordulat miatt.
Az első egy vállsérülés volt középiskolás éveinek végén, amely hátráltatta fejlődését. A második pedig az NCAA döntése, amely megakadályozta, hogy főiskolai szinten kosárlabdázzon.
Cotton tanulási nehézségekkel küzdött, ezért vizuális segédeszközöket kapott az SAT-vizsgáihoz. Bár ezt az illetékes vizsgabizottság jóváhagyta, az amerikai egyetemi sportokat felügyelő NCAA csalásnak minősítette az eredményeit, és megtiltotta, hogy egyetemi kosárlabdában szerepeljen.
Így Cotton először junior főiskolára járt, miközben jogi harcot folytatott az NCAA ellen, amelyet végül megnyert. Ennek eredményeként ösztöndíjat kapott az Alabama Egyetemen, ahol egy évig játszott.
Real #AllTheSmoke listeners know that Schea Cotton is one of the most name-dropped people in the show’s history.
Now you’ll hear his story.
Full episode with @ScheaCotton drops Thursday on the SHOWTIME Basketball YouTube. pic.twitter.com/CmsRJwD2aL
— All the Smoke Productions (@allthesmokeprod) October 31, 2023
2000-ben jelentkezett az NBA-draftra, ám egyetlen csapat sem választotta ki. Végül tízéves profi pályafutást épített ki Európában, Kínában és az amerikai kisebb ligákban. Sőt, a 2000-es évek közepén a Harlem Globetrotters csapatában is szerepelt.
Ma 46 éves Cotton egy alapítványt hozott létre, amellyel a saját tapasztalataiból tanulva próbál segíteni a feltörekvő fiatal kosarasoknak.
„Az, hogy megoszthatom a meglátásaimat, tapasztalataimat és azokat a képességeket, amelyeket Isten rám ruházott, igazi áldás” – mondta 2020-ban a Chicago Crusadernek. „Hálás vagyok, hogy lehetőségem van második esélyt adni magamnak arra, hogy helyrehozzam a múlt hibáit, és sok ember életére hatással legyek. Nem akarom, hogy más gyerekével is megtörténjen, ami velem.”
„Jó érzés, hogy az emberek értékelik azt, amit elértem. Ez olyan, mintha pecsétet kaptam volna: most már maradandót alkottam. Hálás vagyok ezért. De van bennem valami, ami sokkal mélyebb a kosárlabdánál. És hiszem, hogy a világ apránként megismeri majd azt, amit ma csinálok, azokat az embereket, akiket segítek, és azokat a gyerekeket, akikkel dolgozom” – tette hozzá.