Russell: Verstappennek lenne rossz, ha csapattársak lennénk
George Russell megosztotta gondolatait a Max Verstappenhez fűződő kapcsolatáról, és arról a lehetőségről, hogy csapattársak legyenek a Mercedesnél.
Russell szerint Verstappen számára valószínűleg egy kockázatosabb helyzetet jelentene a Mercedeshez való csatlakozás, sokkal inkább, mint a brit versenyző számára.
A 27 éves brit, aki a nemrégiben aláírt szerződéshosszabbításában egy teljesítményhez kötött záradékot is kikötött 2027-re, „örömmel” vállalná a kihívást, hogy a négyszeres Forma-1-es világbajnok mellett versenyezzen.
Nem riad vissza a kihívásoktól, Russell tavaly év végén lépett fel a Red Bull versenyzője ellen, „megfélemlítőnek” nevezve Verstappent a Katari Nagydíj időmérőjén történt összetűzésüket követően. A pályán történő incidens szócsatához vezetett, ami a hétvége további részére, majd a szezonzáró Abu Dhabi Nagydíjra is átterjedt.
Most, majdnem egy évvel később, Russell azt mondta a The Telegraph-nak, hogy „rendben vannak egymással”, amikor kapcsolatukról beszélnek.
„Csak köszönünk egymásnak. Igazából nem beszélgetünk” – magyarázta az ötszörös futamgyőztes. „De nem is hagyjuk figyelmen kívül egymást. Nincsenek álmatlan éjszakáim miatta, és biztos vagyok benne, hogy neki sincsenek. Szóval egyáltalán nem zavar.”
Fotó: Getty Images
Russell: „Csapattársként nem kell legjobb barátoknak lennünk”
A kettőjük között nem áll fenn barátság, ami érdekes háttér a Mercedes csapatfőnök, Toto Wolff erőfeszítéseihez, hogy Verstappent elcsábítsa a Milton Keynes-i csapattól.
Az osztrák „hódító hadjárata” 2024 elején kezdődött, miután Lewis Hamilton Ferrari-átigazolása megerősítést nyert, de az idei évben még intenzívebbé váltak a bókolások.
Wolff ezt gyakran „flörtölésnek” nevezte, de azóta elismerte, hogy túl messzire ment, mivel így Russell és az újonc Kimi Antonelli szerződéshosszabbítása háttérbe szorult.
A brit pilóta volt az, aki először nyilvánosságra hozta a főnöke és Verstappen közötti tárgyalásokat. Bár ez késleltette saját megújítását, alapjaiban veszélyeztette Mercedes-jövőjét, mivel a fiatal csapattársát tartották elsődleges prioritásnak a Brackley-i csapatnál.
A Wolff és Verstappen közötti tárgyalások végül odáig vezettek, hogy a 68-szoros futamgyőztes maradt a Red Bullnál – legalábbis 2026-ig.
Ennek ellenére, mivel Russell végül meghosszabbította szerződését a Mercedesnél 2028 végéig, van rá lehetőség, hogy csapattársak legyenek, amennyiben a csapat talál helyet a 19 éves Antonelli további fejlődésének.
„Rövid az élet. Mindannyian felnőttek vagyunk. Mindannyian tanulunk ezekből a tapasztalatokból. Csapattársként nem kell legjobb barátoknak lennünk” – mondta Russell a Verstappennel való esetleges együttműködésről. „[Ayrton] Senna és [Alain] Prost sem voltak jó barátok, és mégis 1–2-ben végeztek. Lewis [Hamilton] és Nico [Rosberg], 1–2. Nyilván, Lewis és Fernando [Alonso] kivétel. De Lewis-nak 2007-ben nyernie kellett volna.”
„Szóval igen, Max hihetetlen versenyző. Ezt tagadni sem lehet. De pont ezért élvezném, ha szembeszállhatnék vele. Mindannyian azt hisszük, hogy mi vagyunk a legjobbak” – jelentette ki Russell.
A Mercedes versenyzője szerint Verstappen valószínűleg hasonlóan érezne, de hangsúlyozta, hogy a négyszeres világbajnok számára többet kellene kockáztatni.
„Nem látom, miért ne… Nyilván számára ez inkább egy vesztes-vesztes helyzet lenne” – mondta. „Ugyanaz, mint amikor Lewis-szal voltam csapattárs. Ha legyőzött, az elvárt volt. De ha veszített ellenem, az nagy veszteségnek számított. Ugyanez Kimi és köztem is. De hát… kicsit előreszaladunk a dolgokkal…” – fejezte be a brit versenyző.