Pete Sampras, a pálya királya – A tenisz legendás alakjai

A tenisz történelmében rengeteg nagy egyéniség volt, de Pete Sampras egy kicsivel mind közül kiemelkedik. A negyvenesztendős amerikai klasszis 1988-ban tizenhét évesen lett profi teniszező. Sampras már az első évében megcsillantotta tudását, ugyanis a szezon utolsó Grand Slam-tornáján a US Openen már főtáblára jutott, igaz az első fordulóban kikapott a perui Jaime Yzagától. A második profi évében már mindegyik Grand Slam-tornán elindult, sőt a US Openen egészen a negyedik fordulóig jutott, ott azonban kikapott Jay Berger-től. Az év végén már a 81. volt a világranglistán.

1990-ben berobbant az elitbe. Az ATP Masters szériájában három versenyen is minimum a legjobb nyolcba verekedte magát. Az év végén, pedig megnyerte pályafutása első Grand Slam-serlegét. A US Open fináléjában Andre Agassit győzte le (6-4, 6-3, 6-2). Érdekesség, hogy ő lett minden idők legfiatalabb US Open bajnoka. Sampras 19 évesen és 28 naposan lett hazája GS-tornájának a győztese. A remek eredményei miatt a következő évet már a világranglista ötödik helyéről várhatta. A hatalmas fejlődést hűen tükrözi győzelmi mutatója. 1989-ben 18–19 (49%), míg 1990-ben 51–17 (75%) volt a mérlege.

Az elkövetkezendő két esztendőben Sampras nem tudta gyarapítani GS-trófeáinak a számát. Igaz 1991-ben megnyerte a Tennis Masters Kupát, míg 1992-ben remek eredményeket ért el. A Roland Garroson a negyeddöntőbe, Wimbledonban elődöntőbe, míg a US Openen a fináléba jutott. A döntőben Stefan Edberg győzte le. Érdekesség, hogy a legjobb négy között a regnáló világelsőt Jim Couriert verte meg. Ebben az esztendőben Cincinnatiben megnyerte pályafutása első ATP Masters tornáját. Az év végén már a 3. helyen állt a ranglistán.

1993 és 1995 között már minden évben két Grand-Slam-tornát nyert meg. Sampras 93-ban Wimbledonban és a US Openen, 94-ben Australian Openen és Wimbledonban, míg 95-ben Wimbledonban és a US Openen tudott diadalmaskodni. 1993-tól egészen 1998-ig a világranglista első helyét foglalta el. Az 1996-os év egy kicsit gyengébbre sikeredett. Az amerikai klasszis ”csak” a US Opent nyerte meg. Egy évvel később ismét két GS-versenyt tudott megnyerni. Sampras az Australian Openen és Wimbledonban nem talált legyőzőre. Érdekesség, hogy a következő három esztendőben is megnyerte a Wimbledont, míg a többi GS-tornán eredménytelenül próbálkozott.

Pete Sampras 2002-ben ötödik alkalommal is megnyerte a US Opent, majd visszavonult. Pályafutása alatt 66 címet nyert, nem mellesleg több mint 43 millió dollárt ütögetett össze. A rekordok mellett a tenisz történelmének talán legjobb viszályában is benne volt Sampras. Andre Agassi ellen 34 mérkőzése volt a klasszisnak, ebből 20-at megnyert. Az ATP hatszor (1993-1998) választotta meg az év legjobb teniszezőjének.

Pete Sampras minden idők egyik legjobb teniszezője, Bud Collins amerikai újságíró és sportközvetítő minden idők öt legjobb teniszezője közé sorolta és a Tennis Magazine az 1965 és 2005 közötti időszak legjobb teniszezőjének nevezte. 2007. január 17-én felvették az International Tennis Hall of Fame tagjai közé.