Patriots: Valóban Super Bowl esélyes a csapat?
A tegnapi mérkőzést is remekül kezdték a „Hazafiak”, a védelem egyszer lefülelte Payton Manning passzát, és még kétszer szinte csak az irányító szerencséjén múlt, hogy nem lett interception a labdájából. A támadások is gördülékenyen haladtak, a második negyed után következő szünetig mindhárom akciójából pontot szerzett a Patriots. Ekkor 21-14 állt az eredményjelző-táblán, és a következő negyedet a hazaiak kezdhették, jó lehetőségük volt tehát előnyük növelésére.
A dolgok azonban másképp alakultak. A mérkőzés folyamán először került porszem a Pats támadójátékába, és többek közt Freeney-sacknek köszönhetően nem tudtak pontokat elérni a „Hazafiak”. Következhetett tehát Meskó Zoltán és a punt, majd a Colts támadása. A vendégek több, mint 5 percig tartották a labdát, de nekik sem sikerült pontokat szerezni. Ebben a drive-ban lehetett leginkább látni, hogy az Indianapolisnál is vannak gondok, ugyanis Manning nem mindig tudta megértetni magát az elkapóival, itt például Garconnal. Jöhetett a punt és a New England támadása.
Egy jól végigvitt akció után Woodhead futott egy fantasztikus 36 yardos touchdownt. Ekkor a Pats szurkolói ismét megnyugodhattak, mert újra 14 ponttal vezetett csapatuk, ráadásul úgy tűnt, hogy továbbra is működik a hazaiak támadójátéka. Már-már elkönyvelhették volna a győzelmet a rajongók, amikor Manning a harmadik negyed vége előtt fél perccel ismét eladott egy labdát, ezzel újra pályára engedve Brady-éket.
A Pats egészen a vendégek 7 yardos vonaláig menetelt, de itt megállt a tudománya, sőt az irányító szerencsés volt, hogy az Edelmannek szánt labdájából nem lett interception. Végül Graham mezőnygólja révén a három pontot bezsebelte a Patriots, és már 17 egységgel vezettek. Ekkor jött a vendégek nagy feltámadása, és a hazaiak hanyatlása. Manning 2,5 perc alatt vezette touchdownig az általa irányított támadóegységet, majd egy sikertelen Patriots akciót követően ismét hét pontos akciót végigvíve már csak 3 pont volt a Colts hátránya.
Ennél a három (két Colts, egy Patriots) drive-nál lehetett érezni leginkább a New England gyengeségeit. Hasonlót láthattunk, mint hetekkel ezelőtt a San Diego, vagy egy hete a Pittsburgh ellen. Egy gyakorlatilag megnyert mérkőzést engedett ki majdnem a kezéből a bostoni csapat. A támadások sem mentek, és a védelem sem hozta jó formáját. A szakértők szerint utóbbi főként a sok fiatal védekező játékosnak „köszönhető”, akik még nem rendelkeznek elég tapasztalattal, és ilyen kiélezett szituációkhoz még nincs meg a kellő rutinjuk.
Végül a Colts, pontosabban Manning kezében volt a győzelem kulcsa, amit sokáig úgy tűnt, sikerül is kihasználni, de fél perccel a vége előtt az Indianapolis klasszisa ismét hibázott, Sanders labdát szerzett és ezzel eldőlt a mérkőzés. A Patriots tehát, ha végül szerencsével is, de megszerezte a győzelmet, amivel Brady rekordot állított be, ugyanis ez volt sorozatban a 25. mérkőzés, amelyen hazai pályán győzelemre vezette csapatát. Ez a bravúr csak Brett Favre-nak sikerült, aki még a Packers színeiben hajtott végre hasonló bravúrt.
A kérdés azonban adott, a Patriots a sokadik szoros mérkőzését húzta be, ami erőt is adhat egy csapatnak, de itt kicsit más a helyzet, ugyanis ezeket a meccseket nagyrészt ők tették szorossá a második félidei gyenge játékukkal. Az idei szezonban beszélt már erről többek közt Vince Wilfork is, a csapat védője, aki azt mondta, hogy ők sem tudják, minek köszönhető ez a hanyatlás a második fél órában. Ha Bill Belichick megtalálja ennek a jelenségnek az ellenszerét, akkor a Patriots egyértelműen nagy esélyes lehet akár a végső győzelemre is. Egy biztos, a rájátszásban már nem lehet büntetlenül ilyen rossz második félidőket produkálni.
F.T.
