NHL: Wayne Gretzkyt is felülmúlhatja a szlovén csodahokis

A keleten győztes Devils az utóbbi közel két évtized egyik legsikeresebb klubja, 1995-ben, 2000-ben és 2003-ban nyert Stanley Kupát, 2001-ben pedig finálés volt. A nyugaton első Kings ugyanakkor 1967 óta íródó történetében csupán egyszer, 1993-ban volt döntős még a legendás Wayne Gretzkyvel a soraiban.

A két gárda remekül játszik a playoffban. A hatodik kiemeltként playoffos New Jersey az első körben összesítésben már 3-2-es hátrányban volt a Florida Panthersszel szemben, ám a hatodik meccset szimpla, a hetediket pedig dupla hosszabbításban nyerte meg, és lépett tovább. A Philadelphia Flyers 4-1-gyel, az elsőként rangsorolt New York Rangers pedig 4-2-vel adta meg magát. A 40 éves Martin Brodeur – aki csapatának minden bajnoki címénél elsőszámú kapus volt, és számtalan NHL-rekordot tart – idén is parádézik, de ez igaz szinte mindenkire. A 2010-ben, 15 évre 110 millió dollárért aláírt Ilja Kovalcsuk 18 pontot szerzett 17 meccsen, míg a többi csatár is fontos pillanatokban talált be, a hátvédek pedig remekül segítenek kapusuknak. Az emberelőnyös-kihasználás kitűnő, 18,2 százalék.

A Kings csak az utolsó előtti alapszakasz-játéknapon biztosította helyét a playoffban, azóta viszont megállíthatatlan. Az első kiemelt Vancouver Canucks öt, a másodikként rangsorolt St. Louis Blues négy, majd a harmadik helyen kiemelt Phoenix Coyotes ugyancsak öt meccsen vérzett el. A Los Angeles az idei rájátszásban mind a nyolc idegenbeli összecsapását megnyerte, és a döntő első két találkozóját a Devils newarki otthonában vívja.

A gárda kapusa, a hihetetlenül hajlékony Jonathan Quick az eddigi 14 mérkőzés közül 12-szer kettő vagy kevesebb gólt kapott, átlagban 1,54-szer rezdült a hálója, és volt két hibátlan fellépése is (az alapszakaszban további tíz). Dustin Brown 16, a szlovén Anze Kopitar pedig 15 pontnál jár. Az emberhátrány-kivédekezés 91,2 százalékos és a csapat ütött már rekordot jelentő öt emberhátrányos gólt is. Emberelőny-értékesítésben viszont lehet javulni (8,1 százalék).

A két együttes az alapszakaszban kétszer találkozott, de még az első hetekben, októberben, és mindkétszer a Devils győzött (2-1 büntetőkkel otthon, 3-0 idegenben), ezekből a sikerekből viszont következtetések levonni nem lehet.

Közös még a két finalistában, hogy edzőik, Peter DeBoer (New Jersey), illetve Darryl Sutter első idényüket töltik a csapatuknál, de utóbbi a Calgary Flamesszel 2004-ben már volt döntős.