NFL Rájátszás: Tebow – Roethlisberger, Manning – Ryan ellen

A New Orleans Saints és a Houston Texans után a mai napon újabb két csapat biztosíthatja helyét a főcsoport elődöntőjében. A Denver Broncos az esélytelenek nyugalmával várja a Pittsburgh Steelers elleni mérkőzést, míg az Atlanta Falcons komoly meglepetést okozna a New York Giants otthonában.

A mérkőzések felvezetését kezdjük a Denver Broncos – Pittsburgh Steelers összecsapással. Tény, hogy a találkozó favoritja a Pittsburgh Steelers, de a pennsylvaniai alakulat nem számíthat legjobb futójára, Rashard Mendenhallra, aki elülső keresztszalag szakadást szenvedett a jobb térdében. A futó az alapszakaszban 928 yardot és 9 touchdownt szerzett. Ben Roethlisbergerék a futó mellett elveszítették Ryan Clarkot is, aki 16 összecsapás alatt 100 szerelést mutatott be, ezzel csapata leghatékonyabban védekező játékosa volt. A harminckét esztendős safety sarlósejtes betegségben szenved. Arról sem szabad megfeledkezni, hogy ”Big Ben” bokája sem jött teljesen rendbe. Ettől függetlenül a liga egyik legjobb támadósorát és az NFL legjobb védelmét vezetheti csatába Mike Tomlin vezetőedző.

A Denver Broncos szurkolói az elmúlt mérkőzéseken mutatott gyenge forma ellenére is bíznak Tim Tebow-ban, aki komoly nyomás alatt játszhat a mai napon. Érdekesség, hogy az alapszakasz utolsó két mérkőzésén a Broncos csak 17 pontot szerzett. Tovább rontja a Denver továbbjutási esélyeit, hogy a csapat támadójátéka a futásokra épül. A Pittsburgh viszont mesterien védekezik a futójáték ellen, ezt bizonyítja, hogy átlagban 99.8 futott yardot enged mérkőzésenként. Amennyiben a Denver kiejti a Pittsburghöt, azzal az rájátszás egyik legnagyobb meglepetését szolgáltatná.

A New York Giants előző három mérkőzését megnyerte az Atlanta Falcons ellen. Arról sem szabad megfeledkezni, hogy a Giants otthon a MetLife Stadionban játszik, ahol az utolsó alapszakasz mérkőzésen szétszedte a Dallas Cowboys csapatát. A New York első nyolc találkozójából csak kettőt veszített el, majd következett egy négy mérkőzéses nyeretlenségi sorozat. A legnagyobb kérdés az az, hogy Eli Manning milyen napot fog ki. A Giants QB-je képes igazi vezérként játszani, de képes hatalmas botlásokra is. A New York játéka Victor Cruz és Hakeem Nicks teljesítményétől is nagyban függ. A két elkapó az alapszakaszban 2728 yardot és 16 touchdownt szerzett.

Az Atlanta Falcons az elmúlt két szezonban rendre bejutott a rájátszásba, de mindannyiszor elvérzett az első mérkőzésén. A georgiai alakulat remekül keveri a passz és a futó játékokat. Michael Turner az alapszakaszban 1340 yardot és 11 TD-t futott. A passzjátékban Roddy White (1296 yard, 9 TD) és az újonc Julio Jones (959 yard, 8 TD) keserítheti meg a Giants védőinek életét.

Minden bizonnyal érdekes mérkőzést játszik, majd a két alakulat, amely a statisztikák alapján nagyjából hasonló játékerőt képvisel. A New York Giants átlagban 385.0, míg az Atlanta Falcons 377.0 yardot tesz meg támadásban. Védekezésben hatékonyabb a Falcons, amely mérkőzésenként 333.6 yardot enged ellenfeleinek. A Giants ezzel szemben 376.4 yardot enged.