NFL Rájátszás: 49ers – Saints és Patriots – Broncos a mai menü

Az NFL 2011-es idényének sajnos hamarosan vége. A hétvégén, már a főcsoport-elődöntőket rendezik. Szombaton az AFC-ben összecsap egymással a főcsoportelső New England Patriots és a Denver Broncos. Az NFC-ben a főcsoport második legjobb csapata a San Francisco 49ers fogadja a Super Bowl egyik legfőbb várományosát, a New Orleans Santst. Vajon mely csapatok biztosítják helyüket a főcsoportdöntőkbe?

A játéknap első mérkőzése a San Francisco 49ers – New Orleans Saints összecsapás lesz. A liga egyik legjobb támadóegysége összeméri erejét a liga egyik legjobb védelmével. A ”Szenteket” különösebben nem kell bemutatni. Az illinois-i alakulat idén a győzelmek (13) mellett a rekordokat is bőszen gyűjtögette az alapszakaszban. Az együttes irányítója Drew Brees 5476 yardot passzolt, ezzel átadta a múltnak Dan Marino megdönthetetlennek hitt rekordját. További Brees rekordok: a QB 468 sikeres passzal fejezte be az alapszakaszt, ezzel megdöntötte Peyton Manning 2010-es rekordját (450). Brees 71.6%-os pontossággal passzolt, ami szintén NFL csúcs, saját rekordját múlta felül (2009, 70.6%). A Saints NFL rekordjai következzenek: az alapszakaszban 7,474 yardot tett meg támadásban, 416 first downt szerzett és 329 pontot hozott össze hazai pályán. Darren Sproles (New Orleans Saints) is NFL rekordot döntött. A futó összesen (futás, elkapás, visszahordás) 2,969 yardot hozott össze az alapszakaszban, ezzel megdöntötte Derrick Mason 2000-ben felállított csúcsát (2,690).

A San Francisco 49ers a 2011-es idény egyik kellemes meglepetését okozza. A 2010-es szezon közben az 5-szörös Super Bowl győztes alakulat tulajdonosa, Jed York elküldte a csapattól a Mike Singletary-t, akinek a helyét ideiglenesen Jim Tomsula vette át. York a szezon után kinevezte vezetőedzőnek a korábbi NFL irányítót, Jim Harbaughot. A Stanford egyetemet elhagyó tréner először összerakta a Frisco védelmét, majd összehozott egy remek támadósort, amelyet a liga egyik legjobb futója, Frank Gore (1211 yard, 8 touchdown) vezet. A 49ers védelme hihetetlen teljesítményt nyújt. Az alapszakaszban a védelem átlagban 14.3 pontot kapott, ezzel a liga második legjobb defense volt (Pittsburgh Steelers 14.2). Amennyiben a védelem az egész mérkőzésen nyomás alá tudja helyzeni Breest, míg Alex Smith első playoff összecsapását nem izgulja el, akkor a 49ers legyőzheti a New Orleanst.

A Denver Broncos múlt héten bebizonyította, hogy a statisztikák semmit sem érnek a rájátszásban. A playoff-ban egy teljesen új szezon veszi kezdetét. A Broncos irányítója, Tim Tebow első playoff mérkőzésén 316 yardot passzolt, 1 touchdown futása és 2 TD átadása volt, közte a 80 yardos hatpontos passz a hosszabbításban, amellyel csapata megnyerte az összecsapást. Az összecsapás után Tebow bankszámláján 250 ezer dollárral lett több pénz. A fiatal irányító minden egyes rájátszásbeli győzelemért negyedmillió dollárt kap. Egy kis plusz motiváció, amellyel Tebow egyébként is jól áll. A Broncos támadójátékának egyik alappillérétől, Demaryius Thomas-tól is emberfeletti teljesítmény kell. A Pittsburgh Steelers ellen 4 elkapásával 204 yardot és 1 TD-t szerzett (ez volt a mindent eldöntő hatpontos). Múlt héten láthattuk, hogy Tebow egyre jobban és magabiztosabban passzol, így John Fox keverni tudja a futó-, illetve a passzjátékot. A védelem Robert Ayers vezetésével biztos talpon áll, kérdés, hogy a Pats és Tom Brady ellen mire mennek majd.

A foxboroughi alakulat a Keleti csoport megnyerése mellett, az AFC főcsoportjának első helyét is megszerezték, így a Super Bowlig (Lucas Oil Stadion, Indianapolis) az összes rájátszásbeli mérkőzését hazai pályán játszhatja. Érdekesség, hogy Bill Belichick 2000-es kinevezése óta a Pats csak kétszer (2002 – New York Jets, 2008 – Miami Dolphins) nem nyerte meg a Keleti főcsoportot. Tom Brady-ék számára a 2004-es Super Bowl győzelem óta nem sok babér termett a rájátszásban. A majdnem történelmi 2007-es idényben a Pats 18-0-vál beverekedte magát a nagydöntőbe, ott azonban kikapott a New York Giants-től. A sikeres alapszakaszok ellenére a New England utoljára 2007-ben nyert playoff mérkőzést! Most itt a nagy lehetőség. Tom Brady élete egyik legjobb szezonját futja. Belichick hihetetlenül összerakta a támadóegységet, ezen felül visszatért Josh McDaniels, aki a vezetőedző egyik kedvenc trénere, nem mellesleg a következő szezontól ő lesz a csapat offensive koordinátora. A védelemmel, már komoly gondok vannak. Az engedett yardok tekintetében a liga második legrosszabb csapata a Patriots (6577 yard). Meglepő módon a Green Bay Packers vezeti ezt a listát 6585 yarddal. Vajon a New England Patriots megtöri rossz playoff sorozatát?