NFL-Beharangozó: a ”Szentek” pokoljárásra készülnek

Drew Brees (piros mezben) és a New Orleans Saints nehéz szezonra számíthat

A New Orleans Saints csapatát közel sem nevezhetjük sikeresnek. A franchise az 1967-es idényben csatlakozott az NFL-hez, de az 1987-es idényig egyszer sem jutott be a rájátszásba, sőt mi több. A Saints csak az 1979-es és az 1983-as szezont fejezte be nem negatív mérleggel. Mindkét idényben 8-8 volt a csapat mérlege. Érdekesség, hogy az alakulatot akkoriban Archie Manning irányította. A Saints legendás QB-je Peyton és Eli Manning édesapja. Archie-t az 1978-as idényben az NFC legjobb támadójátékosának választották meg.

Jim Mora az 1985-ös szezon után átvette a csapat vezetőedzői posztját. Az irányításával a Saints négyszer jutott be a rájátszásba, igaz egy mérkőzést sem tudott megnyerni. A 2000-es szezonban Jim Haslett vezetésével megtört a jég. A New Orleans a Wild Card körben megverte a St. Louis Rams-t, igaz a következő körben a Minnesota Vikings 34-16-ra legyőzte a csapatot.

Sean Payton 2006-ban főedző lett, míg a Saints leigazolta a San Diego Chargers-től Drew Brees-t, aki New Orleansban lett igazi elitirányító. A Payton-Brees páros rögtön az első szezonban bizonyított, ugyanis a ”Szentek” bejutottak a főcsoportdöntőbe, igaz ott kikaptak a Chicago Bears-től. Két évvel később a Saints megnyerte a Super Bowl-t. A nagydöntőben az Indianapolis Colts-ot fektette két vállra a New Orleans. Az előző idényben a Saints a főcsoport-elődöntőben kapott ki a San Francisco 49ers-től.

A holtszezonban robbant ki a ” Bounty-botrány”, azaz egy-két játékos a sérülésokozásért pénzjutalmat kapott. Március végén az NFL biztosa Roger Goodell egy évre eltiltotta a New Orleans Saints vezetőedzőjét, Sean Payton. A tréner mellett a csapat vezérigazgatóját, Mickey Loomist nyolc, míg a segédezőt, Joe Vittet hat mérkőzésről tiltotta el. Goodell játékosokat is büntetett.

A legrosszabbul Jonathan Vilma járt. A harmincesztendős linebackert egy évre tiltotta el Goodell, vagyis Payton-hoz hasonlóan Vilma is kihagyja a 2012-es szezont. Will Smith enyhébb büntetést kapott. A harmincesztendős defensive end a 2012-es idény első négy mérkőzését fogja kihagyni. A 2012-es idény első hat összecsapásán Aaron Kromer lesz az megbízott vezetőedző, majd a szezon hátralevő részében Vitt irányítja majd az együttest.

Drew Brees az NFL történelmének legjövedelmezőbb szerződését írta alá a holtszezonban. A liga egyik legjobb irányítója egy öt éves 100 millió dolláros megállapodást kötött a New Orleans Saints-cel. Ebből az összegből 60 millió dollárt garantáltan megkap az irányító, ezzel egy újabb NFL rekordot döntött meg. A liga történelmében még soha senki sem keresett ennyi pénzt.

A New Orleans Saints szeptember 9-én a Washington Redskins elleni hazai mérkőzéssel kezdi meg az új idényt.

Következik: Tampa Bay Buccaneers (NFC – Déli Divízió)