NFL-Beharangozó: a Ravens változatlan kerettel készül

Haloti Ngata (92) és Ray Lewis (52) a Ravens védelmének az oszlopai

A Baltimore Ravens az NFL egyik legfiatalabb franchise-ja. A marylandi alakulatot 1996-ban alapították meg. A Ravens első négy idényéből egyiket sem tudta pozitív mérleggel letudni. A 2000-es szezon, azonban a Baltimore-ról szólt. A csapat a rájátszásában megállíthatatlan volt. A Cleveland Browns-t (21-3), a Tennessee Titans-t (24-10) és a főcsoportdöntőben az Oakland Raiders-t (16-3) is magabiztosan győzte le. A tampai Super Bowl-ban a New York Giants-et is földbe döngölte a Ravens (34-7), így a csapat az ötödik szezonjában felért a csúcsra.

A Super Bowl győzelem óta csak négy rájátszásról maradt le a Ravens, ezzel a liga egyik legkiegyensúlyozottabb csapatának számít. A 2008-as játékosbörzén a Ravens kiválasztotta Joe Flaccót, aki már az első szezonjában főcsoportdöntőbe vezette a ”Hollókat”. A Baltimore a fináléban kikapott a Pittsburgh Steelers-től, amely később megnyerte a Super Bowl-t.

Az elmúlt három idényben a Ravens mindig bejutott a playoff-ba, de a második mérkőzését rendre elveszítette a csapat. Az előző szezonban drámai mérkőzésen bukta el a Super Bowl-ba jutást a Ravens. Mint ismert Billy Cundiff 32 yardról rúghatott mezőnygólt, de a liga egyik legjobb rúgója méterekkel elhibázta a field goal kísérletet.

Az előző szezonhoz képest alig változott valamit a Ravens kerete. A támadósorból egyedül Lee Evans (Jacksonville Jaguars) távozott. A helyére a Baltimore leigazolta Jacoby Jones-t a Houston Texans-tól. Ray Rice-t megtartotta a Ravens. A csapat sztárfutója egy öt éves 50 millió dolláros szerződést kötött a marylandi együttessel. Joe Flacco vezetésével a Baltimore támadósora a liga egyik legjobbja lehet.

A védelem egyik oszlopos tagja, Lardarius Webb is maradt a csapatnál. Továbbá a ”nagy öregek” Ed Reed és Ray Lewis is bevethetőek lesznek. A liga legjobb védőjátékosának 2011-ben megválasztott Terrell Suggs-nak egy kosármérkőzésen elszakadt az Achilles-ina, így ő a 2012-es szezon egy részét kihagyja. A játékos korábban elmondta, hogy novemberben fog visszatérni.

Amennyiben az ”öreg” játékosok és a fiatalok megtalálják a közös hangot, akkor a Baltimore Ravens megismételheti a 2000-es idényt. A marylandi alakulat szeptember 10-én a Cincinnati Bengals elleni csoportrangadóval nyitja meg a szezonját. A Pittsburgh Steelers elleni csúcsmérkőzéseket november 18-án (Heinz Field) és december 2-án (M&T Bank Stadium) rendezik meg.

Következik: Cincinnati Bengals (AFC – Északi Divízió)