NFL-Beharangozó: a Falcons történelmet írna

Matt Ryan (2) irányításával az Atlanta Falcons történelmet írna

Az Atlanta Falcons az 1966-os idényben csatlakozott az NFL-hez. Az első szezonjaiban azzal hívta fel magára a figyelmet a csapat, hogy folyamatosan főcsoportot váltott. Első idényében a Keleti csoportban játszott, majd az NFL és az AFL egyesüléséig a Nyugati csoportban foglalta el rendszerint az utolsó helyet. Az 1970-es egyesülés után a Falcons az NFC Nyugati divíziójában játszott. Az 1973-as szezon volt az első pozitív mérleggel (9-5) zárt idénye a csapatnak.

Az Atlanta először az 1978-es idényben jutott be a rájátszásba. A Wild Card körben legyőzte a Philadelphia Eagles-t, majd a következő fordulóban kikapott a Dallas Cowboys-tól. Két évvel később a Falcons 12-4-es mérleggel megnyerte a Nyugati divíziót, de a Cowboys már az első playoff mérkőzésén legyőzte a csapatot. Az 1982-es idényben is bejutott a rájátszásba a georgiai alakulat, de a Minnesota Vikings az első körben túl erős ellenfélnek bizonyult.

A Falcons 1983 és 1990 között egyszer sem jutott be a rájátszásba. Az 1991-es idényben a Wild Card körben legyőzte a New Orleans Saints-et, majd a következő fordulóban kikapott a Washington Redskins-től. Az 1995-ös szezonban ismét beverekedte magát a playoff-ba a Falcons, de a Green Bay Packers már a Wild Card körben legyőzte.

Az 1998-as idény volt a franchise történelmének legjobb éve. Az Atlanta bejutott a Super Bowl-ba. A nagydöntőt, azonban elveszítette a Faclons a Denver Broncos-al szemben. Az Atlanta a Super Bowl óta öt rájátszásba verekedte be magát, de komoly eredményt egyszer sem tudott felmutatni. Érdekesség, hogy az előző két szezonban mindig bejutott a playoff-ba a Falcons, amely franchise rekord.

Az Atlanta Falcons-ban megvan a potenciál ahhoz, hogy ismét Super Bowl-ba jusson, de nincs kiemelkedő vezére a csapatnak. Matt Ryan egy remek képességű irányító, de meg sem közelíti Tom Brady, vagy a Manning-testvérek szintjét. A huszonhét esztendős irányító, ettől függetlenül komoly meglepetést is tud okozni.

Ryan mellett a támadóegységben megtaláljuk Michael Turner-t, aki kétszer volt a liga legtöbbet futó játékosa, valamint Roddy White-ot és a második szezonjára készülő Julio Jones-t. A két elkapó és Ryan tavaly remek csapatot alkotott. A harminchat esztendős Tony Gonzalez-ről sem szabad megfeledkezni, aki szintén segíthet a támadásokban.

A védelmet komoly veszteség érte, ugyanis Curtis Lofton elhagyta a csapatot. A huszonhat esztendős linebacker a New Orleans Saints-hez igazolt. Lofton tavaly 147 szereléssel csapata legjobb védője volt. A harmincnégy esztendős John Abraham viszont maradt a csapatnál.

A tapasztalt defensive end június 21-én egy három éves 16.72 millió dolláros szerződést kötött a csapattal. Tavaly 9.5 sackkel zárt Abraham. A Falcons megszerezte Asante Samuel-t a Philadelphia Eagles-től. A remek képességű cornerback egy hetedik körös választási-jogába került az Atlantának.

Az Atlanta Falcons szeptember 9-én a Kansas City Chiefs otthonában kezdi meg a 2012-es idényt, amelyben komoly meglepetést okozna a georgiai együttes.

Következik: Carolina Panthers (NFC – Déli Divízió)