NFL-Beharangozó: a Colts és ami maradt belőle

Andrew Luckot igazi sztárként kezelik. Vajon megfelel majd az elvárásoknak?

A Colts franchise 1953 és 1983 között Baltimore-ban játszotta hazai mérkőzéseit. A Baltimore Colts volt az NFL egyik legsikeresebb csapata. A Colts 1958-ban és 1959-ben is NFL bajnok lett, míg 1968-ban bejutott a Suber Bowl-ba. A harmadik nagydöntőben a New York Jets győzte le a Coltsot. A Super Bowl-ban a kor két meghatározó irányítója Joe Namath (Jets) és Johnny Unitas (Colts) feszült egymásnak. Az NFL és az AFL egyesülése utáni első idényben (1970) a Colts lett a bajnok. A fináléban a Dallas Cowboys-t győzte le a marylandi alakulat.

A Baltimore 1971 és 1983 között csak négyszer jutott be a rájátszásba és csak egy mérkőzést tudott megnyerni. Érdekesség, hogy az 1982-es szezonban 0-8-1-es mérleggel zárt a Colts. A franchise akkori tulajdonosa, Robert Irsay egy új stadiont akart kiharcolni Baltimore önkormányzatától, de a marylandi város nem támogatta az új aréna felépítését, így Irsay 1984-ben Indianapolisba költöztette az együttest.

Az Indianapolis Colts tíz év leforgása alatt csak egyszer verekedte be magát a rájátszásba (1987), akkor is már az első körben elbúcsúzott. Az 1995-ös szezonban a Colts egészen a főcsoportdöntőig jutott, ott azonban vereséget szenvedett a Pittsburgh Steelers-től. A Colts irányítója egy bizonyos Jim Harbaugh volt. A San Francisco 49ers jelenlegi vezetőedzője játékos pályafutása legjobb szezonját teljesítette akkor.

A Colts a következő idényekben nem ért el komoly eredményt, majd az 1998-as draft első helyén kiválasztotta Peyton Manninget, akivel az első szezonban, még a liga egyik legrosszabb csapata volt az Indianapolis. Manning vezetésével a Colts 2006-ban megnyerte a Super Bowl-t. A 2009-es nagydöntőt viszont elveszítette a Colts a New Orleans Saints-cel szemben. Az előző idényben a csapat a liga utolsó helyén végzett, így 1998 után ismét a Colts választhatott elsőként a drafton.

Peyton Manning és az Indianapolis Colts 14 éves kapcsolata március 7-én véget ért. Az irányító mellett Jim Irsay elbocsátotta a csapat alelnökét, Bill Poliant és annak fiát Christ, aki a Colts vezérigazgatója volt, valamint a vezetőedző, Jim Caldwell is repült az együttestől. A főedző mellett még nyolc tréner is elvesztette az állását.

A csapat új igazgatója Ryan Grigson lett. A közel kéméter magas, 132 kilós úriember tavaly a Philadelphia Eaglesnél dolgozott. Grigson a játékosok személyi ügyivel foglalkozott. A harminckilenc esztendős igazgató a Baltimore Ravens defensive koordinátorát Chuck Pagano-t nevezte ki vezetőedzőnek. Az ötvenegy esztendős tréner karrierje során először lett főedző.

A játékoskeretben is hatalmas mozgás volt. Manning ”emberei”, azaz Pierre Garcon, Joseph Addai, Dallas Clark, Anthony Gonzalez, Jacob Tamme, sőt még az irányító centerét, Jeff Saturday-t is elbocsátotta a Colts. Összességében 15 játékos hagyta el a csapatot. A draftolt játékoson kívül még 15 futballistát szerződtetett a csapat.

Nos, Manning helyét Andrew Luck veszi át. Érdekesség, hogy az 1/1-es nagyon jól ismeri Manninget. A Colts a játékosbörze 34. helyén kiválasztotta Luck Stanfordos csapattársát Coby Fleener-t. A tight end volt Luck egyik kedvenc célpontja az egyetemi csapatban. Fontos megjegyezni, hogy a Colts végül megtartotta Reggie Wayne-t, aki Manning egyik legjobb elkapója volt.

Luckon hatalmas a teher, ha a fiatal irányító megbirkózik ezzel, akkor a Colts bejuthat a rájátszásba, ha nem, akkor egy újabb nyögvenyelős idény vár a csapatra. Az Indianapolis Colts szeptember 9-én a Chicago Bears otthonában kezd.

Következik: Jacksonville Jaguars (AFC – Déli Divízió)