NFL-Beharangozó: a Broncos Manninggel jutna fel a csúcsra

Peyton Manning (18) immáron a Denver Broncos-t irányítja

A Denver Broncos nem számított nagy csapatnak az AFL-ben. A coloradói együttes 1960 és 1969 között egyszer sem zárt pozitív mérleggel egy szezont. Az NFL és az AFL egyesülése után sem ment a Broncos-nak, amely az 1976-os szezonig (9-5) képtelen volt pozitív mérleggel befejezni egy idényt. Az 1977-es szezon meghozta a nagy áttörést. A Denver bejutott a rájátszásba. Red Miller legénysége a Pittsburgh Pirates és az Oakland Raiders legyőzésével beverekedte magát a Super Bowl-ba. A döntőben a Dallas Cowboys legyőzte a Broncos-t.

A Denver párszor bejutott a rájátszásba, de komoly eredményt nem tudott elérni. A Broncos az 1983-as drafton kiválasztotta John Elway-t (1/1) és megkezdődött az Elway-éra. A legendás irányító visszavonulásáig, azaz 1998-ig volt a Broncos irányítója. Elway vezetésével a Denver csak hat rájátszásról maradt le! A QB irányításával a Broncos az 1986-os (New York Giants), az 1987-es (Washington Redskins) és az 1989-es (San Francisco 49ers) szezon Super Bowl-ját is elveszítette.  A Denver az 1991-es idényben is bejuthatott volna a nagydöntőbe, de a főcsoport fináléjában kikapott a Buffalo Bills-től.

Öt sikertelenebb szezon után a Broncos 1997-ben és 1998-ban is megnyerte a Super Bowl-t. Elway mellett meg kell említenünk Terrell Davis-t is, aki a két szezon alatt összesen 47 touchdown-t futott. Az utolsó Super Bowl-győzelem óta a 2005-ös szezon volt a franchise legjobb idénye. A Denver bejutott a főcsoportdöntőbe, igaz ott vereséget szenvedett a Pittsburgh Steelers-től. A Broncos tavaly ötévnyi szünet után ismét bejutott a rájátszásba, de a főcsoport elődöntőjében vereséget szenvedett a New England Patriots-tól, igaz előtte egy drámai mérkőzésen legyőzte a Pittsburgh Steelers-t.

Az előző szezonhoz képest a legnagyobb változást egyértelműen az irányító posztján találjuk. Tim Tebow a New York Jets-hez szerződött, ugyanis a Broncos szerződtette Peyton Manninget. A legendás irányító felbontotta a szerződését az Indianapolis Colts-nál. A harminchat esztendős QB egy öt éves 96 millió dolláros szerződést kötött a Denverrel. Érdekesség, hogy Manning számát (18) a Broncos-nál Frank Tripucka tiszteletére visszavonultatták, de a csapat korábbi irányítója megengedte Manning-nek, hogy használja.

A támadósor Manning vezetésével kegyetlenül erős lehet. Nem szabad elfelejteni, hogy Manning közel két évet hagyott ki. Willis McGahee és Knowshon Moreno révén két remek futójátékost találunk a keretben. Eric Decker és Demaryius Thomas pedig Manning kedvenc célpontjai lehetnek majd a Broncos-nál.

A védelmet a következő szezontól kezdve Jack Del Rio irányítja majd. A korábbi defensive koordinátor, Dennis Allen az Oakland Raiders főedzője lett. Érdekesség, hogy Del Rio 2003-tól 2011-ig a Jacksonville Jaguars vezetőedzője volt, ezen felül a Broncos jelenlegi főedzőjével, John Foxxal, már dolgoztak együtt még 2002-ben. Fox a Carolina Panthers vezetőedzője, míg Del Rio a defensive koordinátor volt. A Von Miller, Elvis Dumervil, Champ Bailey nevével fémjelzett védelem minden bizonnyal mérkőzéseket nyerhet majd meg.

D. J. Williams-t (linebacker) és Virgil Green-t (tight end) is eltiltotta a liga, miután megbuktak a drogteszten. A védő hat, míg a támadó négy mérkőzéses eltiltást kapott. A Denver Broncos szeptember 9-én a Pittsburgh Steelers ellen kezdi meg a szereplést. Manning régi csapatával csak a rájátszásban találkozhat, míg Tom Brady-vel az ötödik játékhéten (október 7.) fog összecsapni.

Következik: Kansas City Chiefs (AFC – Nyugati  Divízió)