NFL-Beharangozó: a 49ers visszafoglalná a ”trónt”

A San Francisco 49ers kerete nagyon erős, de ez elég lesz a Super Bowl-győzelemhez?

A San Francisco 49ers az 1946-os idényben az AAFC-ben (All-America Football Conference) mutatkozott be. Az 1949-es szezonban a 49ers bejutott az AAFC nagydöntőjébe, de ott vereséget szenvedett a Cleveland Browns-tól. Egy évvel később az AAFC és az NFL egyesült, így került a franchise a világ egyik legnézettebb sportligájába. A 49ers első hét éve nem volt túl sikeres, majd az 1957-es szezonban a csapat bejuthatott volna a nagydöntőbe, de a Nyugati főcsoport elsőségéért kiírt mérkőzést elveszítette a Detroit Lions ellen. Az alapszakaszban a Lions és a 49ers is 8-4-es mérleggel zárt.

A ”szétlövés” után a San Francisco tizenkét éven keresztül képtelen volt komoly eredményt elérni. A legjobb helyezése a főcsoportban/divíziójában (1967-től) a harmadik hely volt. A NFL és az AFL egyesülése után a 49ers 1970-ben és 1971-ben is bejutott a főcsoportdöntőbe, de mindegyik finálét elveszítette a Dallas Cowboysszal szemben. A franchise aranykorában (1981-1998) csak kétszer maradt le a rájátszásról. Olyan sztárok játszottak akkoriban a csapatban, mint például a liga történelmének egyik legjobb irányítója, Joe Montana, minden idők legjobb NFL játékosának megválasztott, Jerry Rice (elkapó, 22,895 yard, 208 touchdown), a fantasztikus képességű futó, Roger Craig, vagy Montana méltó utóda, Steve Young (NFL rekord: hat TD passz a Super Bowl-ban).

A 49ers öt Super Bowl-t (1981, 1984, 1988, 1989, 1994) nyert meg és öt főcsoportdöntőt veszített el, azaz a kaliforniai együttes volt akkoriban a liga egyik legmeghatározóbb csapata. A San Francisco 1999-ben és 2000-ben sem jutott be a playoff-ba, majd a következő két szezonban ott volt a rájátszásban. Komoly eredményt, azonban nem tudott elérni az együttes. A 49ers tavaly egy nyolc éves átkot tört meg. Jim Harbaugh tanítványai 2002-es szezon után jutottak be ismét a rájátszásba, nem mellesleg pozitív mérleggel zárták az alapszakaszt. A 2011-es idényben a főcsoportdöntőig menetelt a San Francisco, de ott vereséget szenvedett a New York Giants-től, amely később megnyerte a Super Bowl-t is.

A San Francisco 49ers támadósora kegyetlenül erős. Frank Gore személyében a csapatnak egyébként is volt már egy sztárfutója, de a holtszezonban az együttes megszerezte a kétszeres Super Bowl-győztes, Brandon Jacobsot is. LaMichael James-ről sem szabad megfeledkezni, aki az Egyetemi liga egyik legjobb futójának számított. A mindössze huszonkét esztendős játékosé lehet majd a jövő.

Michael Crabtree és Vernon Davis (tight end) volt az előző szezonban a 49ers-nek a két legjobb elkapója. A csapat a holtszezonban leigazolta Mario Manningham-et (New York Giants) és Randy Moss-t (szabad-ügynök) is. A harmincöt esztendős Moss már túl van pályafutása csúcsán, de a tapasztalatával sokat segíthet majd a 49ers-nek.

A támadósor mellett a védelem is a liga elitjéhez tartozik. NaVorro Bowman az előző idényben 143 szerelést mutatott be. Az újonc Aldon Smith első szezonjában 14 sackig jutott, nem mellesleg megválasztották az év újoncvédőjének és az idény legjobb linebackerének is. Justin Smith (7.5 sack) és Ahmad Brooks (7 sack) is maradt az együttesnél.

Természetesen a 49ers sem tökéletes. Jim Harbaugh teljes mértékben megbízik Alex Smith-ben, aki a mostani idényben is elsőszámú irányítója lesz a csapatnak, de a huszonnyolc esztendős QB egyelőre nem nyújt olyan teljesítményt, amelyre felkapnánk a fejünket. Nem olyan vezéregyéniség, mint Montana, vagy Young.

A San Francisco 49ers szeptember 9-én a Lambeau Fielden, azaz a Green Bay Packers otthonában kezdi meg a 2012-es idényt.

Következik: Seattle Seahawks (NFC – Nyugati Divízió)