NFL: A Pittsburgh Steelers kiárusítást tart

A Pittsburgh Steelers komoly átalakítást tervezet az elkapók pozíciójában. A pennsylvaniai alakulat február 29-én bocsátotta el a csapatot 1998-tól egészen elbocsátása napjáig szolgáló Hines Wardot. A harmincöt esztendős 2-szeres Super Bowl győztes elkapó 2009-ben kötött egy négy éves megállapodást a csapattal, amelynek utolsó évét, már nem töltheti ki. A 2012-es szezonban Ward 4 millió dollárt kereshetett volna, de a klub inkább felszabadította ezt az összeget azzal, hogy elbocsátotta őt.

Érdekesség, hogy Ward március 8-én ünnepli harminchatodik születésnapját. Mondhatni szép ajándék volt a Pittsburghtől: „Hines 1998-tól a szervezet része volt, amellyel komoly sikereket ért el. Örökké hálásak leszünk neki azért, hogy segített nekünk elérni ezeket az eredményeket.” – mondta a csapat elnöke, Art Rooney II. Ward 217 mérkőzésen szerepelt a Pittsburghben, ezalatt 1000 elkapásával 12083 yardot és 85 touchdownt szerzett (csak az alapszakasz statisztika), ezen felül a 40. Super Bowlon őt választották meg a legértékesebb játékosnak (MVP).

Mike Wallacenak is kiadták az útját. A huszonöt esztendős elkapónak hamarosan lejár a szerződése és szabad-ügynökké válik. A csapat egy franchise taggel magához láncolhatta volna a játékost, de ezzel a megoldással pénzügyileg rosszul járna a Steelers. Wallace jelenlegi fizetésének nagyjából tízszeresét azaz 9.5 millió dollárt keresne, ha Pittsburgh franchise taget rakna rá. Ben Roethlisberger egyik kedvenc elkapója 2009-es kiválasztása óta 47 mérkőzésen lépett pályára a Steelersben, ezalatt 170 elkapásból 3,195 yardot és 24 touchdownt szerzett. A hivatalos indok szerint Wallacenak azért kell távoznia, mert az új fizetésével a Pittsburgh átlépné a fizetési sapka plafonját.