„Nem lehetett édesebb…” – Vieira az Arsenal ikonikus bajnoki címéről
Az Ágyúsok francia legendája visszaemlékezett arra, miért volt minden idők egyik legédesebb bajnoki címe a 2002-es.
Az Arsenal történetének egyik legemlékezetesebb pillanata volt, amikor a londoni klub 2002. május 8-án a Manchester United otthonában biztosította be Premier League-elsőséget.
Patrick Vieira, az észak-londoniak akkori csapatkapitánya most részletesen felidézte, miért adott különleges ízt a sikernek, hogy mindez éppen az Old Traffordon történt.
„Nem volt ennél édesebb hely akkoriban” – fogalmazott a gall középpályás, aki szerint az Arsenal már a mérkőzés előtt pontosan tudta, milyen ellenséges légkör és ellenállás vár rájuk.
„Magabiztosan és hittel teli mentünk oda, és azt is tudtuk, hogy ők mindent megtesznek majd azért, hogy ne ott nyerjük meg a bajnokságot” – mondta Vieira, hozzátéve, hogy csapata mentálisan is felkészült egy rendkívül nehéz összecsapásra.
Az Ágyúsok korszakos zsenije szerint a cím megszerzése önmagában is kivételes volt, ám az külön értéket adott neki, hogy az Arsenal ezzel újabb duplázást ünnepelhetett.
„A bajnoki cím megnyerése fantasztikus érzés volt, és külön öröm, hogy ez egy újabb duplát is jelentett számunkra” – emlékezett vissza.
A legendás középpályás kiemelte, hogy az Arsenal–Manchester United rivalizálás tovább fokozta az élményt.
„A két csapat közötti ellentét tette igazán különlegessé. Komoly feszültség volt a csapatkapitányok, az edzők, mindenki között” – mondta, majd külön felidézte Sylvain Wiltord mindent eldöntő gólját és az azt követő ünneplést, amely máig élénken él az emlékeiben.
Vieira úgy véli, a Vörös Ördögök elleni párharcok folyamatos fejlődésre kényszerítették az Ágyúsokat.
„A United volt akkoriban az ország legjobb csapata, és tudtuk, hogy ha bajnokok akarunk lenni, akkor előttük kell végeznünk” – fogalmazott.
Hangsúlyozta, hogy csapata egyáltalán nem tartott az Old Traffordtól, mert Arsène Wenger személyében olyan edzőjük volt, „aki nem félt Sir Alex Ferguson elé állni és kiállni magáért”.
A játékosok mentalitását is kiemelte
„Nem érdekelt minket az MU játékosainak hírneve. Szembe akartunk szállni velük, kihívni őket, mert volt tartás és karakter a csapatunkban.”
A francia szerint ezek az összecsapások nemcsak a klubok történetét formálták, hanem a Premier League népszerűségét is jelentősen növelték.
„Élveztem minden egyes meccset ellenük. Akár nyertünk, vagy vesztettünk, de mindig rendkívül nehéz és izgalmas volt” – zárta gondolatait az Arsenal ikonja.
Vieira szavai jól mutatják, hogy a 2002-es bajnoki cím nem csupán egy trófea volt az Arsenal történetében, hanem egy korszak csúcspontja. Igaz, ezt még sikerült tovább fokozni 2004-ben, amikor veretlenül nyertek bajnokságot.
Az Old Traffordon aratott 2002-es diadal viszont siker egyszerre szimbolizálta a United feletti fölényt, a Wenger-féle mentalitást és azt a karaktert, amely hosszú évekre meghatározta a klub identitását.
Egy olyan pillanat maradt, amely nemcsak a szurkolók emlékezetében él tovább, hanem a Premier League aranykorának egyik legikonikusabb fejezete is lett.