Miért ennyire nyögvenyelős?

Bár James Neal és Matt Niskanen kényszerű száműzetését a dallasi klubvezetés néhány napja lehetséges opcióként emlegette, úgy hírlik, a Prince Edward-szigetre tervezett holnapi összetartásra batyujukban mindketten szignózott papírokkal érkeznek. Az elhúzódó érdekütköztetésre nehéz magyarázatot találni, lévén a szóbanforgó hokisok egyaránt inasszerződésük meghosszabbítására törnek, emiatt döntőbírói hátszélre nem számíthatnak. Ajánlatot máshonnan nem kaptak, a Starséra mégis legyintenek.

James Neal második NHL-es idényét Brad Richards és Loui Eriksson mögött a házi pontlista harmadik helyén zárta. Státuszát sokan a nashville-i Patric Hörnqvistéhez hasonlítják, ennek megfelelően körülbelül évi három millióra taksálják. Tovább élesíti a párhuzamot, hogy Neal ügynöke, Pat Morris a svéd szélső karrierjét egyengető Newport Sports Management brókerirodának dolgozik, mely Bobby Ryan tárgyalásai során korábban példán felüli makacsságot mutatott. Nieuwendyk elzárkózik az effajta összevetésektől, ám az álláspontok közeledését nem cáfolja.

Mivel bírósági kötelezvény nem fenyegeti őket, a Starsnak elviekben nem muszáj fizetésemelésben részesítenie alkalmazottjait. A sapka alatt adódó majd’ 12 millióból persze erre is futná. A pontosság kedvéért, Neal tavaly 821,667, a gyermeteg bakijai dacára marasztalt Niskanen pedig 850 000-ret keresett. Előbbinek kétéves, utóbbinak egyéves hosszabbítási ajánlatot tettek. S bár a közelgő paktumot szinte garantálni lehet, amennyiben anyagi követeléseiket december 1-ig képtelenek közös nevezőre hozni, Neal és Niskanen játékengedélyét a szezon végéig felfüggesztik.