Öt meccs, nulla kapott gól – így készülnek az északírek a magyarok elleni döntőre
Észak-Írország kapott gól nélkül várja a budapesti csoportdöntőt. A magyar válogatottnak győznie kell a közvetlen feljutáshoz, az ellenfél kapitánya pedig eltiltott.
Öt mérkőzés, három győzelem, két döntetlen – egyetlen kapott gól nélkül. Ez Észak-Írország mérlege a Nemzetek Ligája B divíziójában. Kedden a Puskás Arénában pontosan ezzel a szokatlanul szívós csapattal kell megküzdenie a magyar válogatottnak az A-ligába jutásért.
Michael O’Neill együttese szombaton 1–0-ra legyőzte Ukrajnát Belfastban, amivel visszavette a csoport első helyét. A magyarok korábban 2–0-ra nyertek Georgiában, így az utolsó forduló előtt Észak-Írország 11, Magyarország 10 ponttal áll. A képlet egyszerű: az északíreknek a döntetlen is elég az automatikus feljutáshoz, Magyarországnak viszont nyernie kell. A második helyezett osztályozón próbálkozhat.
Egy 23 éves védő lövése döntött
A belfasti mérkőzés első félidejében Jamie Donley már a kapuba talált, de a VAR les miatt érvénytelenítette a gólt. A 68. percben aztán egy szöglet utáni akcióból Terry Devlin lőtt messziről a hálóba. Az ellenfél kapusa, Anatolij Trubin tehetetlen volt: a Portsmouth 23 éves játékosa pályafutása első válogatott góljával nyerte meg a mérkőzést.
A történet különlegessége, hogy Devlin klubjában már négy gólt szerzett az idényben, O’Neill pedig a szokásos posztjától eltérően is szívesen használja. A szövetségi kapitány a mérkőzés után „edzői álomnak” nevezte a játékost: dicsérte munkabírását és azt, hogy több szerepkörben is képes megbízható teljesítményre.
„Elképesztően boldog vagyok, hogy megszereztem az első válogatott gólomat, ráadásul ez lett a győztes találat” – nyilatkozta Terry Devlin a BBC Sport NI-nak.
A legnagyobb fegyverük: a védekezés
Az északírek eddig Georgiát idegenben 1–0-ra, Ukrajnát idegenben 3–0-ra, majd odahaza 1–0-ra verték, a Magyarország és Georgia elleni hazai találkozójuk pedig gól nélküli döntetlennel ért véget. A sorozatban elért öt kapott gól nélküli mérkőzésre 2017 óta nem volt példa náluk. A novemberi forduló után az egész Nemzetek Ligájában az északíreké az egyetlen válogatott, amely még nem kapott gólt.
Ez azonban nem jelenti azt, hogy lehetetlen gólt lőni nekik. Az ukránok ellen a 89. percben Danylo Szikan közeli lövését Pierce Charles bravúrral hárította. A kapusnak nagy szerepe volt abban, hogy a csapat megőrizte veretlenségét. A két válogatott szeptemberi belfasti találkozója 0–0-ra végződött, vagyis a magyarok most egy olyan ellenféllel találkoznak, amelynek pontosan ez az eredmény is megfelelne.
Eltiltott kapitány – plusz nyomás Budapesten
A budapesti mérkőzés előtt van egy kellemetlen hír is az északíreknek: Michael O’Neill az Ukrajna elleni találkozón kapott sárga lapja miatt nem ülhet a kispadon. Ugyancsak eltiltás miatt hiányzik Jamie Donley. A kapitány így a lelátóról követheti, ahogy csapata megpróbálja megőrizni csoportelsőségét.
Magyar oldalról a feladat világos. A védekezésben fegyelmezett, fiatal és önbizalommal teli rivális ellen az első gól különösen sokat érhet. Ha a vendégek szerzik meg, a magyaroknak kettőt kellene rúgniuk egy olyan csapat ellen, amely 450 perc alatt egyszer sem kapitulált. Ha viszont Marco Rossi együttese tudja rákényszeríteni a saját ritmusát az ellenfélre, kedden este hazai pályán harcolhatja ki a közvetlen feljutást.
A Magyarország–Észak-Írország találkozót november 17-én, kedden 20.45-től rendezik Budapesten. A tét nem kevesebb, mint az A divíziós szereplés – az északíreknek egy pont, a magyaroknak mindhárom kell hozzá.
