Littler tekintélyt parancsoló sikere a világbajnokság főpróbáján – Price bajba kerülhet
Az év végi darts-világbajnokság előtti utolsó nagy tornát, a Players Championship Finalst rendezték a hétvégén Mineheadben. A világelső Luke Littler pedig ismét elképesztő formában játszott.
A kiemelés sajátossága miatt több nagy név is némileg kedvezőtlen pozícióból rajtolt – a kétszeres címvédő Luke Humphries például már pénteken, az első fordulóban kiesett, míg a hétszeres bajnok Michael van Gerwen el sem indulhatott a tornán.
A nagyágyúk sorra hullottak, Littler viszont félelmetes teljesítménnyel haladt előre.
A negyeddöntőben Chris Dobey-t győzte le 107.88-as átlaggal, majd jött az „előrehozott döntő” Gerwyn Price ellen a legjobb négy között.
A walesi klasszis mindent beleadott, de a 18 esztendős Littler közel tökéletesen játszott (108.48-as átlag – a szerk.): 11–8-cal jutott a fináléba, Price pedig az égig magasztalta a meccsüket követően.
A „Jégember” azért is bánhatja, hogy zsinórban hetedszer kikapott az angoltól, mert így a világbajnokságnak biztosan 9. kiemeltként vág neki, ami egy rendkívül kellemetlen forgatókönyvet eredményez: ugyanarra az ágra került, mint Luke Littler, így akár már a negyeddöntőben összecsaphatnak.
Visszakanyarodva Mineheadre
A másik ágról Nathan Aspinall bizonyult a legjobbnak, így a két jó barát összecsapásával zárult az idei Players Championship Finals.
A fináléban azonban a 34 éves klasszis is könnyűnek találtatott: fiatal honfitársa ismét 11-8 arányban diadalmaskodott.
Littler a hat meccsén döbbenetes, 105.66-os tornaátlagot produkált – s már a kilencedik major-győzelmét szerezte, és több kiemelt tornát nyert 18 évesen, mint Humphries, Anderson és Wright karrierjük során.
A fiatal angol szeme előtt már most a címvédés és a PDC-vb lebeg:
„Büszke vagyok, hogy végre magasba emelhettem ezt a serleget. Tudom, hogy zseniálisan játszottam az egész tornán. Örülök, hogy elvégeztem a feladatomat. Nathan (Aspinall – a szerk.) is jól teljesített mostanában, így a döntőben oda kellett tennem magam. Innentől minden tekintet a vb-re szegeződik” – mondta Littler.
Aspinall számára sem volt hiábavaló a menetelés: döntős szereplésével visszatért a világranglista top 16-jába, amit elsődleges célként tűzött ki a verseny előtt.
A PDC-világbajnokság december 11-én kezdődik az Ally Pally-ben.
A sorsolást november 24-én (hétfőn) tartják, ahol ellenfelet kap többek között Kovács Patrik, aki egyedüli magyarként indul a tornán.