Közeledik az alapszakasz vége, de ki lehet ott a rájátszásban?

Elindult a visszaszámlálás, innentől kezdve amelyik csapat hibázik, az lemondhat Super Bowl álmairól. Három fordulóval az alapszakasz vége előtt nézzük át, mely csapatok juthatnak be a rájátszásba.

Kezdjük a sort az Amerikai főcsoporttal (AFC):
Jelen pillanatban a New England Patriots (11-2), a Pittsburgh Steelers (10-3), a Jacksonville Jaguars (8-5) és a Kansas City Chiefs (8-5) a négy csoportelső, a két wild card helyen pedig a New York Jets (9-4) és a Baltimore Ravens (9-4) található. Amennyiben a következő játékhéten a Tom Brady vezette Pats nyerni tud a sérülések miatt megtizedelt Green Bay Packers ellen, míg a Pittsburgh kikap a New York Jetstől, akkor a New England szinte biztos, hogy főcsoport első lesz és a rájátszásban végig otthon játszhatja majd mérkőzéseit.
Viszont a Steelersnek is nyernie kell ahhoz, hogy megnyerje az északi csoportot. Legnagyobb riválisa, a Ravens a címvédő New Orleans Saintset látja majd vendégül. Elérkeztünk a déli csoporthoz, ahol nagy meglepetésre nem az Indianapolis Colts (7-6), hanem a Jaguars vezet, nem mellesleg a hétvégén egymás ellen játszik a két csapat, amelyik együttes megnyeri ezt az összecsapást, az komoly lélektani előnyre tehet szert.
A nyugati csoport a Chiefs első számú irányítója, Matt Cassel vakbélműtétje miatt teljesen felborulhat, ugyanis az eddig magabiztosan játszó Kansas legutóbb egy hatalmas pofonba (0-31) szaladt bele a csoport rivális, San Diego Chargers (7-6) otthonában. Szintén ebben a csoportban az Oakland Raiders (6-7) sem tett le arról, hogy 2002 után ismét bekerüljön a rájátszásba. Gyorsan tegyük hozzá, hogy ebből a négyesből csak a csoportgyőztes juthat be a rájátszásba, ugyanis a wild card helyek az elérhetetlenek a számukra.

Nemzeti főcsoport (NFC):
A négy csoportelső a Philadelphia Eagles (9-4), a Chicago Bears (9-4), az Atlanta Falcons (11-2) és a St. Louis Rams (6-7), a két wild card helyen a New Orleans Saints (10-3) és a New York Giants (9-4) található. Kezdjünk keleten, ahol a Michael Vick vezette Eagles csak az egymás elleni eredménye miatt előzi meg az ugyanolyan mérleggel rendelkező Giantset. A hétvégén pedig pont egymás ellen játszik a két alakulat. Tény, hogy sok minden megtörténhet az NFL-ben, de amelyik csapat megnyeri ezt az összecsapást, az szinte biztos befutó lesz keleten.
Az északi csoportban teljesen más a helyzet. Amennyiben a Bears hétvégén megveri a Minnesota Vikings (a mérkőzés meg lesz tartva, de egyelőre nem lehet tudni, hogy hol játsszák le) csapatát, míg a Green Bay Packers (8-5) kikap Foxboroughban, akkor az Illinois-i alakulat szinte biztos befutónak tekinthető az északi csoportban, a rekordbajnok Packers pedig elbúcsúzhat rájátszásbeli álmaitól.
A déli csoportból kerülhet ki a főcsoport győztes, ugyanis az Atlantának annyi a dolga, hogy utolsó három mérkőzéséből kettőt megnyerjen, vagy jövő héten győzze le a Saintset, ami nem nem lesz egyszerű, ugyanis a címvédő egy vereséggel még le is maradhat a rájátszást érő, wild card helyek egyikéről.
Végezetül elérkeztünk a liga szíve csücskéhez, a déli csoporthoz. Az NFL 1920-as megalapítása óta (igaz az első NFL rájátszás 1967-ben volt), még nem fordult elő az, hogy egy csapat negatív, vagy 50 százalékos mérleggel jusson be a rájátszásba. Most ez megeshet, ugyanis a Rams, a Seattle Seahawks (6-7)  és a San Francisco 49ers (5-8) is negatív mérleggel áll. A csoportot nagy valószínűséggel a 17., azaz az utolsó játékhéten megrendezésre kerülő Seattle – St. Louis mérkőzés döntheti majd el, addig is reménykedjünk, hogy a negatív mérlegből pozitív lesz az alapszakasz végére.