Kinek a kezére kerülhet (újabb) aranygyűrű?-NFL esélylatolgatás
Február 6-a, a Super Bowl napja még messze van, azonban a rájátszás hamarosan elkezdődik az amerikai futball-bajnokságban, az NFL-ben. A most zajló fordulóval együtt mindössze három kör maradt már csak az alapszakaszból, és a csapatok nekivághatnak az aranygyűrűig vezető rögös útnak. De jelen állapotok szerint vajon ki tekinthető a döntő esélyesének? Az alábbiakban erre próbáljuk megkeresni a választ.
Az AFC-ben egyértelműen a megfiatalított New England Patriots tűnik jelenleg a legerősebb csapatnak. A Hazafiak eddig 13 mérkőzésből 11-t megnyertek, és csak kétszer kellett vesztesen elhagyniuk a pályát, igaz ezek közül a győzelmek közül több elég szorosra sikerült. Ha Tom Bradyéknek sikerül javítaniuk a 4. negyedben mutatott teljesítményükön, akkor a bostoni alakulat lehet a rájátszás egyik komoly esélyese. A Patrióták komoly ellenfele lehet a rájátszás során a Pittsburgh Steelers, amely ha megelőzi a csoportbéli nagy vetélytársát, a Baltimoret, akkor csoportelsőként léphet a rájátszásba. Ha már a Ravensnél tartunk, ellenük komolyan megszenvedtek Bradyék, ugyanis még hosszabbításra is sor került, tehát egy esetleges playoff találkozón akár ismét szoros végeredmény is születhetne.
Érdekes helyzet alakulhat ki akkor, ha a Colts, és a San Diego nem tudja megnyerni a saját csoportját, ugyanis akkor valószínűleg nem kerülnek a rájátszásba, ami hatalmas meglepetés lenne.
A szezon során többször is esélyesként emlegetett New York Jets mosz éppen gyengélkedik, ugyanis a Patriots elleni megalázó vereség után a csoport rivális Miamitól is kikaptak, de ha Sanchezék össze tudják magukat szedni, akkor komolyan kell számolni velük is a playoffban.
Az NFC mezőnyében eddig kiemelkedik eredményével az Atlanta Falcons, amely a New Englandhez hasonlóan 11-2-es mérleggel áll jelenleg. A Falcons-szal egy csoportban található a konferencia második legjobb mutatóval rendelkező csapata, a New Orleans Saints, a tavalyi bajnok, amely 10-3-as mutatójával, ha le is csúszik a csoport elsőségről, akkor is szinte bitos befutó az egyik Wild Card helyre. A másik három csoportban még komoly harcok folynak majd a csoport elsőségért, és ezzel együtt a biztos továbbjutásért, ugyanis keleten az Eagles és a Giants -és most hétvégén pont összecsap a két gárda-, nyugaton a Saint Louis és a Seattle áll azonos aránnyal, míg északon a Green Bay előtt csupán egy győzelemmel vezet a Chicago. Érdekesség lehet, hogy most először juthat negatív mérleggel rájátszásba egy csapat a liga történetében, ugyanis Seattle és a Saint Louis is 6-7-el áll jelenleg, és egyikőjük csoportgyőztesként biztosan ott lesz a rájátszásba, csupán a mérleg a kérdéses. A Wild Card helyekre jelenleg három csapat is pályázik, mint már említettük, az egyik a Saints, amely komoly eséllyel elviszi az egyik helyet, a másik kettő pedig a Green Bay-Chicago és a New York Giants-Philadelphia párosokból alulmaradó csapat.
Ne felejtsük, a rájátszás teljesen más, mint az alapszakasz, és az odáig eljutók közül bárki megnyerheti már a Super Bowlt, elég csak a Giants Patriots felett aratott döntőbeli diadalára gondolnunk. De a jelenlegi állás szerint az AFC-ből a Patriots, a Steelers, a Jets, vagy a Ravens tűnik esélyesnek, de egy esetleges playoffba kerülés esetén nem lehet leírni a San Diego, illetve a Coltsot sem, míg az NFC-ben az Atlanta és a New Orleans tűnik a legacélosabbnak. Három hét múlva, amikor már meglesz az alapszakasz végeredménye, akkor már tisztábban lehet majd látni a helyzetet és latolgatni az esélyeket.
