Hiba stop az NFL-ben, kezdődik a rájátszás
A rájátszásba tizenkét csapat jutott be, nyolc csoportgyőztes és a négy legjobb nem csoportgyőztes az úgynevezett wild carddal.
A sort kezdjük az NFC főcsoporttal:
A szezon előtt, a Kelti csoportot tartották a legerősebbnek, ahol a Philadelphia Eagles, a New York Giants, a Dallas Cowboys és a Washington Redskins harcolt a rájátszásért. Hatalmas meglepetésre a nagy küzdelem elmaradt, ugyanis a Cowboys Wade Phillips vezetőedzőnek köszönhetően hamar elvesztette esélyét a rájátszásra.
Hasonló utat járt be a Washington is, amely hiába igazolta le Donovan McNabb-et, a csapaton belüli konfliktusok (Mike Shannahan – McNabb, Shannahan – Albert Haynesworth) miatt esélytelen volt a továbbjutásra. Maradt az Eagles és a Giants. A két csapat versenyfutása a 15. fordulóban dőlt el, ekkor a Michael Vick vezette Philadelphia idegenben verte meg Eli Manningéket és bejutott a playoff-ba.
Az Északi csoportban hárman pályáztak a rájátszásra, a Chicago Bears, a Minnesota Vikings és a Green Bay Packers. A tavalyi főcsoport döntős Vikings formahanyatlása és Brett Favre sérülései miatt hamar kiszállt a küzdelemből. A Chicago kiemelkedett ebből a csoportból, még úgy is, hogy az utolsó fordulóban kikapott a Packerstől. Rájátszásbeli esélyeit rontja, hogy a csapat első számú irányítója Jay Cutler hihetetlenül ingadozó teljesítményt nyújt. A rekordbajnok Green Bay, pedig elcsípte az egyik wild card pozíciót.
A Déli csoportban beérett az Atlanta Falcons hosszú évek óta tartó építkezése, ugyanis a címvédő New Orleans Saintst megelőzve megnyerte a csoportot, de még a főcsoportot is. A Saints is bejutott a rájátszásba, ugyanis övéké lett a másik wild card hely. Ki kell emelni a fiatal Tampa Bay Buccaneerst, mely jövőre (ha lesz szezon) meglepetést okozhat ebben a csoportban.
Elérkeztünk a főcsoport legellentmondásosabb csoportjához (Dél). A liga 1920-as megalapítása óta sosem volt negatív mérlegű csapat a rájátszásban. Egészen tegnap estig, ugyanis a Seattle Seahawks, a bírók (tegnapi teljesítményük miatt, állítólag nem vezethetnek mérkőzést a rájátszásban) hathatós támogatásával legyőzték a St. Louis Ramst, így 7-9-es mérleggel bejutottak a playoff-ba. Csak halkan jegyezzük meg, hogy a Giants és a Tampa Bay is 10-6-tal esett ki.
Az AFC főcsoport továbbjutói:
A főcsoportból, de az egész ligából kiemelkedik a New England Patriots, mely 14-2-es mérleggel zárta az alapszakaszt. A Tom Brady vezette „Hazafiak” a legesélyesebbek a Vince Lombardi Kupa elhódítására. Igaz, itt megemlítendő 2007-es szereplésük, amikor 18-0-val jutottak be a Super Bowlba, de ott kikaptak a Giantstől. Ebben a csoportban, a nyáron LaDainian Tomlinsonnal és Santonio Holmes-szal megerősített, de egy picit túlértékelt New York Jets megszerezte az egyik wild card pozíciót.
Az Északi csoportban nem történt különösebb meglepetés. Hasonlóan az elmúlt évekhez most is a Pittsburgh Steelers és a Baltimore Ravens harcolt egymással. A csoportelsősséget Ben Roethlisbergerék szerezték meg, míg Joe Flaccoéknak be kellett érniük a wild card pozícióval. A Déli csoportban, a Jacksonville Jaguars előtt ott volt a lehetőség letaszítani a trónról az Indianapolis Coltsost, de alapszakasz végére Peyton Manningék újra felpörögtek és megnyerték a csoportot.
2003 után ismét a rájátszásban szerepelhet a Kansas City Chiefs, miután hatalmas meglepetésre megnyerte a Nyugati csoportot. Kiesett a San Diego Chargers, mely 2004 után maradt le ismét a playoffról. Ebben a főcsoportban csalódást keltően szerepelt a Miami Dolphins (7-9), a tavalyi évben, még a rájátszásban vitézkedő Cincinnati Bengals (4-12), az egyaránt 6-10-es mérleggel záró Tennessee Titans és a Houston Texans, illetve a Denver Broncos (4-12). Jövőre oda kell figyelni az Oakland Raidersre, mely 2002 után ismét, nem negatív mérleggel zárta a szezont.
Rájátszás első forduló:
Szombat:
AFC:
Indianapolis Colts – New York Jets
NFC:
Seattle Seahawks – New Orleans Saints
Vasárnap:
AFC:
Kansas City Chiefs – Baltimore Ravens
NFC:
Philadelphia Eagles – Green Bay Packers
(a SportTV valamennyi mérkőzést közvetíteni fogja)
