Feyisa Lilesa tudta, nagy kockázatot vállal azzal, hogy a befutó előtt a feje fölött keresztbe tette a csuklóját, mégis megtette. Ezzel a törzsét ért januári támadásokra hívta fel a figyelmet, melyben a Human Rights Watch nemzetközi jogvédő szervezet szerint 400, a kormányzat szerint 173-an vesztették életüket.
Az oromo törzs képviselői azért tiltakoznak, mert attól félnek, hogy a kormány a nagyszabású addisz-abebai építési tervek miatt kisajátítja a földjeiket.
„Gyilkolják a népemet, a rokonaim börtönben vannak. Senki sem mer demokratikus jogokról beszélni. Lehet, hogy otthon megölnek engem ezért. Az lenne a legjobb, ha itt maradnék, vagy másik országban élnék tovább.”
Etiópiában élőben közvetítették a versenyt, de a mozdulatot kivágták az ismétlésekből.