Connors szerint a tenisz sokkal jobb, ha Nadal is játszik

Jimmy Connors úgy véli, hogy a tenisz sokkal jobb, ha Rafael Nadal még mindig aktív, miközben félő, hogy a legendás spanyol még a szezon vége előtt visszavonul.

Nadal minden lehetséges utalást megadott arra, hogy az idei év után már nem fog játszani, annak ellenére, hogy igyekezett mindent elkövetni, hogy hosszú távú ambícióit illetően szűkszavú maradjon. Miután 2023 eleje óta két csípősérülés is megviselte, alig-alig szerepelt a versenyeken.

Amikor Nadalnak a tavalyi Australian Openen megsérült a hajlítóizma, a következő hónapot a műtét befejezésével és a rehabilitációval töltötte. A 2005-ös debütálása óta először hagyta ki teljes egészében a Roland Garrost is.

Amikor januárban, a Brisbane Internationalon visszatért a pályára, a 37 éves játékos újabb, kevésbé súlyos csípősérülést szenvedett, és csak néhány hónapot hagyott ki a versenynaptárból.

Nadal Barcelonában, az európai salakos szezon során jelezte visszatérését, ahol még egyszer utoljára pályára lépett. Búcsúturnéja keretein belül az elmúlt két hétben Madridban játszott, ahol egészen a legjobb 16 közé jutott, mielőtt Jiri Lehecka ellen búcsúzott volna.

Connors, aki 43 évesen vonult vissza a sportágtól, nemrégiben az Advantage Connors podcastjában adott véleményt Nadal közelgő visszavonulásáról. A 71 éves amerikai a 22-szeres Grand Slam-bajnokot egy régi polgármesterhez hasonlította, és dicsérő szavakkal illette a pályán tanúsított viselkedését.

„Figyeljetek, a tenisz jobb, ha ő is a mezőnyben van. Sokkal jobb. Annyi beszédtémát teremt. Akár arról beszélnek [arról], hogy túl öreg, hogy nem olyan, mint régen, hogy olyan, mint a régi polgármester”.

„Ahogyan mindig hozzáállt a meccseihez, és ahogyan kiment a pályára, az volt minden. A hozzáállása, a keménysége és a küzdőszelleme, hogy soha nem hagyott elengedni egy labdát sem. Mindenért elfutott, tudod, [ő] meghalna a pályán, miközben otthagyta a DNS-ét mindenhol. És ezt imádták mindnenhol szerte a világban.”

Bár Connors mindig is szimpatizált a spanyol balkezessel, hozzátette, hogy Nadal megbékélne a döntésével, ha egyszer végleg elhagyja a reflektorfényt, mert a tenisz után is annyi elfoglaltsága van még.

„Végső soron ez az ő döntése (a visszavonulás). És végül mindannyian megértjük majd. Mindenki elfogadja, és aztán annyi más dolgot kell csinálnod az életed hátralévő részében, hogy csak beletörődsz ebbe” – mondta Connors.

Borítókép: ANDREAS SOLARO/AFP