Börtönből a Premier League-be: hihetetlen történet, amire nincs még egy példa
A fordulat egy börtöncsapat–félprofi mérkőzésen jött el. Jelenleg arról is szólnak a hírek, hogy megfilmesítik a történetét.
Sokféle út vezethet a Premier League-ig, de Jamie Lawrence története mind közül a legkülönlegesebb. Ő ugyanis az egyetlen játékos az angol élvonal történetében, akit börtönbüntetés letöltése közben fedeztek fel, majd később eljutott a Premier League színpadára – olvasható a SPORTbible cikkében.
A ma 55 éves Lawrence Dél-Londonban született, és fiatalon ígéretes futballista volt, ám az élete rossz irányt vett, miután szülei visszaköltöztek Jamaicába.
„Amíg itt voltak, rendes gyerek voltam. Iskolába jártam, tanultam. Amikor elmentek, belekeveredtem olyan dolgokba, amikre nem vagyok büszke” – mesélte később.
17 évesen került először összetűzésbe a törvénnyel, majd egy újabb bűncselekmény után fegyveres rablásért négy év börtönre ítélték, és az Isle of Wighton található HMP Camp Hill intézetbe került. Úgy tűnt, a futballkarrierje végleg szertefoszlott.
Egy meccs, ami mindent megváltoztatott
A fordulat egy börtöncsapat–félprofi mérkőzésen jött el.
A Camp Hill csapata a Cowes Sports ellen játszott, Lawrence pedig két gólt szerzett. Az ellenfél edzője annyira lenyűgözve figyelte a játékát, hogy a meccs után engedélyt kért a börtön vezetésétől, hogy Lawrence rendszeresen pályára léphessen náluk.
És itt történt az elképzelhetetlen: a börtönparancsnok rábólintott.
„Szombatonként kiengedtek reggel tízkor, átmentem a szárazföldre, lejátszottam a meccset, estére pedig visszavittek a börtönbe” – emlékezett vissza Lawrence.
„Néha ittam pár Guinness-t, a srácok adtak rágót meg mentolos cukorkát, hogy ne legyen szag, mielőtt visszatettek.”
Kamerák, újságírók, Sunderland
A Cowes Sports edzője leveleket írt profi kluboknak, próbajátékot szervezve Lawrence-nek. A történet annyira rendkívüli volt, hogy tévéstábok és újságírók jártak a börtönben.
A kitartás meghozta a gyümölcsét: Sunderlandnél kapott próbajátékot, majd egy évre szóló profi szerződést. Néhány héttel később már ITV-s közvetítésben mutatkozott be a Middlesbrough ellen – a stadion hangszóróiból pedig a „Jailhouse Rock” szólt a kezdés előtt.
Lawrence később Doncaster Rovershez, majd Leicester Cityhez igazolt, és 17 hónappal a szabadulása után bemutatkozott a Premier League-ben.
1997-ben Ligakupát nyert a Leicesterrel, de pályafutásának egyik legnagyobb büszkesége az volt, hogy 24-szer szerepelt a jamaicai válogatottban.
„Megmentették az életem”
Lawrence szerint mindez nem valósulhatott volna meg a börtön egyik testnevelője, Eddie Walder, valamint a parancsnok bátorsága nélkül.
„Nekik mindent köszönhetek. Megmentették az életem. Ilyet előtte sem csináltak, és azóta sem. Azt mondták, azért bíztak bennem, mert soha nem ütöttem vissza, amikor rugdostak. Láttak bennem valami mást.”
Film készülhet belőle
2024-ben Lawrence elárulta: tárgyalások folynak egy filmadaptációról, amely az életét dolgozná fel.
Arra a kérdésre, kit látna szívesen a szerepében, mosolyogva válaszolt:
Ashley Walters, a Nagykutyából (Top Boy). Ő tökéletes lenne.”