Az utolsó előtti lehetőség, egy hiba a rájátszásba kerülhet

E hétvégén a tizenhatodik játékhétre kerül sor az NFL-ben, azaz két mérkőzés van hátra az idei alapszakaszából. Jelen állás szerint a New England Patriots (12-2), a Pittsburgh Steelers (10-4), az Atlanta Falcons (12-2) és a Chicago Bears (10-4), már biztosan ott lesz a rájátszásban, hozzájuk csatlakozhat több csapat is a hétvégén. Nézzük a párosításokat.
Csütörtökön a Pittsburgh fogadja a liga utolsó Carolina Pantherst (2-12). Nem kérdés, hogy a hazai csapat számára fontos ez az összecsapás, ugyanis javítani szeretnék múlt heti New York Jets (10-4) elleni fiaskójukat, és egy esetleges vereséggel a Baltimore Ravens (10-4) nagyon közel kerülne az AFC Északi csoportjának megnyerésétől. Joe Flaccoék vereségére azonban vajnyi kevés az esély, ugyanis a Cleveland Browns ellen játszanak. Azért megemlítendő, hogy a Cleveland volt az utolsó csapat, mely meg tudta verni a Patriotsot. A Ravens egy győzelemmel biztosan bejutna a rájátszásba.
A New York Jets (10-4) is egy győzelemmel bejuthat a playoffba, ehhez „csak” annyit kell tennie, hogy megveri a Chicago Bearst idegenben. Amennyiben a Ravens és a Jets is megnyeri mérkőzését, akkor a maradék két helyre a két csoportgyőztes kerülhet, ez azt jelenti, hogy kieshet, még az Indianapolis Colts (8-6) és az alapszakasz végére formába lendülő San Diego Chargers (8-6) is. A legnehezebb helyzetben a Chargers van, mely nem hibázhat az utolsó két fordulóban, és egyszer a Kansas City Chiefsnek (9-5) is hibáznia kellene ahhoz, hogy Philip Riversék jussanak be a rájátszásba. Peyton Manningéknek nagyon egyszerű a feladatuk, csak annyit kell tenniük, hogy nem hibáznak az Oakland Raiders (7-7) és a Tennessee Titans (6-8) ellen, ha ez megvan, akkor semmikép sem előzheti meg őket a Jacksonville Jaguars (8-6).
A Michael Vick vezette Philadelphia Eagles (10-4) a Minnesota Vikings (5-9) csapatát látja vendégül és egy győzelemmel biztosan bejut a rájátszásba, sőt, ha a New York Giants (9-5) kikap a Green Bay Packers (8-6) otthonában, akkor megnyeri az NFC Keleti csoportját. Az NFC Nyugati csoportjában, még két csapat esélyes a csoportelsősségre, a St. Louis Rams (6-8) a San Francisco 49ers (5-9) fogadja, míg a Seattle Seahawks (6-8), pedig a Tampa Bay Buccaneers (8-6) vendége lesz.
A hétfő esti rangadó nem csak nevében lesz az, ugyanis a főcsoport legjobb csapata fogadja a címvédő New Orleans Saintset (10-4). A Falcons már ott van a rájátszásban, viszont Drew Breesék még nincsenekl, és ha meg akarják védeni címüket, akkor mindenképpen nyerniük kell. Ez nem lesz egyszerű, ugyanis az Atlanta 4-0-ra áll csoport riválisaival szemben, és ami még félelmetesebb adat, hogy amióta (2008) Matt Ryan a Falcons irányítója, azóta 19-1 a hazai mérleg.

16. játékhét párosítása:
Csütörtök:
Pittsburgh Steelers – Carolina Panthers
Szombat:
Arizona Cardinals – Dallas Cowboys
Vasárnap:
Buffalo Sabres – New England Patriots
Chicago Bears – New York Jets
Cleveland Browns – Baltimore Ravens
Jacksonville Jaguars – Washington Redskins
Kansas City Chiefs – Tennessee Titans
Miami Dolphins – Detroit Lions
St. Louis Rams – San Francisco 49ers
Cincinnati Bengals – San Diego Chargers
Denver Broncos – Houston Texans
Oakland Raiders – Indianpolis Colts
Green Bay Packers – New York Giants
Tampa Bay Buccaneers – Seattle Seahawks
Philadelphia Eagles – Minnesota Vikings
Hétfő:
Atlanta Falcons – New Orleans Saints