Az NBA holland gólemje – Az NBA európai legendáinak nyomában

Gyorsan véget vetünk a találgatások sorozatának és eláruljuk, hogy Rik Smitsről lesz szó írásunkban, a holland centerről, aki 12 éven keresztül volt az Indiana Pacers játékosa.

A 224 centis Rik 1966 augusztus 23-án született a hollandiai Eindhovenben. A hollandok sztárja egész profi karrierjét az NBA-ben töltötte, mivel már főiskolára is az Egyesült Államokba járt. 1988-ban a draft első körében második helyen csapott le rá az Indiana Pacers. A „Zsákoló holland” becenévre keresztelt Smits már első szezonjában alapemberré vált, mivel az első számú center, Steve Stipanovich térd problémái miatt 28 évesen befejezte aktív pályafutását.

Smits meghálálta a bizalmat, 71 meccsen lépett pályára, 11,7 pontot és 6,1 lepattanót termelt. Nem csoda, hogy azonnal bekerült az év újonc-válogatottjába. Az első éve után egyébként egyszer sem fordult elő, hogy ne kétszámjegyű átlagpontot termelt volna meccsenként a szezon során.

A 90′-es évekre pedig abszolút vezérré nőtte ki magát a csapatban, hiszen a fantasztikus Reggie Miller szárnysegédje, társa és barátja volt éveken keresztül. Gyakorlatilag letaszíthatatlan lenne a No. 2. pozicióról, ha lenne ilyen. Smits legjobb idényét az 1995/1996-os szezonban produkálta, amikor 18,5 pontot termelt 63 meccsen.

A közönség elismerésére sem kellett sokat várnia, hiszen 1998-ban a szurkolók beszavazták az ALL Star válogatottba, 10 pontot és 7 lepattanót szorgoskodott össze a keleti együttesben.

A csúcsról viszont már csak lefelé vezethetett az út. 1999-ben ugyanis meglepő betegségre leltek a holland óriásnál. Smits ugyanis idegkárosodást szenvedett a talpán a szorosan viselt sportcipők miatt, ezért megműtötték, de újabb sérülések és betegségek következtek. További háromszor kellett háta, térde és bokája miatt kés alá feküdnie. Ezt nem bírta már a veterán légiós szervezete és 2000-ben pályafutása befejezése mellett döntött. Búcsúzóul a Pacers szurkolói a klub négy legismertebb Indiana játékos közé is beválasztották a megannyi elsimerés mellett. Érdekesség, hogy ezt az elismerést eddig csak Mel Daniels, Reggie Miller és Jermaine O’Neal kaphatta meg.

Napjainkban Rik Smits állítólag álíltólag antik, veterán motorok gyűjtésével üti el az idejét.

Végül idézzünk meg egy klasszikus Rik Smits mozdulatot: