A világbajnokkal mérkőznek a Kemény-legények a Vodafone-kupán

Olaszország válogatottja eddig, három alkalommal nyert olimpiai bajnoki címet. (1948, 1960, 1992,), Világbajnokságon ugyancsak háromszor állhattak fel a dobogó legfelső fokára. (1978, 1994, 2011), Európa Bajnokságon szintén háromszor diadalmaskodtak. (1947, 1993, 1995) Az idei Európa Bajnokságon Eindhovenben, a negyedik helyen végeztek, miután a bronzmérkőzésen, éppen a magyar válogatottól kaptak ki, 12-9-re. Az itáliai együttes már az első VODAFONE Kupán is részt vett.

A két ország összecsapásai hosszú évtizedekre nyúlnak vissza. Első mérkőzésükre 1923-ban Paviában került sor és a magyar együttes 6-2- arányú győzelmét hozta. Mint ahogy a következő nyolc összecsapás is általában nagyon sima magyar diadallal ért véget. Az első olasz győzelemig 1942-ig kellett várni, az akkori, milánói megmérettetésen 3-2 volt a végeredmény a vendéglátók javára.

Olimpián 1948-ban mérkőzött meg egymással először a két együttes, és akkor is Itália bizonyult jobbnak, 4-3-ra. Utána azonban visszaállt az „élet rendje”, általában a magyar válogatott nyerte a két ország találkozóit. A nyolcvanas évektől, a kilencvenes esztendők közepéig azonban fordult a kocka, akkoriban az olaszok sikereivel értek véget a két ország vízilabdázóinak összecsapásai. A legutóbbi négy, már ebben az évben lejátszott Olaszország elleni összecsapás (Székesfehérvár: 11-8, Eindhoven: 12-8, Eindhoven: 12-9, Cosenza 10-7) magyar győzelemmel fejeződött be. Az olaszok utoljára 2010-ben, a zágrábi EB-n bizonyultak jobbnak a mieinknél (8-10).