A vajkezű litván óriás – Az NBA európai legendáinak nyomában

A fanatikusabb olvasóinknak elég lenne csak annyit mondanunk, hogy a TrailBlazers litvánja. Most mindenkinek rá kell vágnia, hogy Arvyidas Sabonis. Bizony ő róla fogunk megemlékezni hősi eposzunkban. A „kis” Sabonis 1964 december 19-én született Kaunasban, ami akkor még Szovjetunió fennhatósága alá tartozott. A csodálatos technikai tudással rendelkező Sabonis már 17 évesen a Zalgiris Kaunas játékosa volt, majd a kor szelleméhez nem éppen illeszkedően 1989-ben a Forum Valladolid csapatába tudott szerződni. Két év valladolidi légióskodást követően a Real Madrid is lecsapott rá és 1995-ben Madridból szerződött az NBA-be.

Az 1990-es évek közepén nem volt könnyű európai kosárlabdázóként tisztelet kivívnia magának a tengerentúlon. A Portland TrailBlazersnél ez mégis sikerült neki, mondjuk ekkor már voltak uttörő társai, csak hogy az előző írományunk főszereplőjére, a holland Rik Smitsre gondoljunk.

Újonc idényében 14,5 pontot termelt átlagban, emelett legkapkodott 8,1 lepattanót meccsenként. Mindezt úgy, hogy közben alig 24 perceket töltött a pályán. Statisztikái láttán egyáltalán nem meglepő tehát az, hogy beválasztották az Év Újonc csapatába, második lett az Év Éjonca szavazáson és a Legjobb Hatodik Ember szavazáson is. Egy év alatt a portlandi rajongók kedvencévé vált, de az egész NBA nagy kedvence volt, hiszen karrierje során kétszer is a legjobb európai játékosnak is megszavazták.

Sabonis fantasztikus kosárlabdázó volt. Hihetetlen, de 31 évesen került bele az NBA körforgásába és feltudta venni az NBA-t körülvevő közeg ritmusát. Az ESPN szakírója szerint, ha Sabonis korábban érkezik a Portlandhez, akkor a 90-es évek vége nem a Utah Jazz nyugati dominanciájáról szólt volna. Sabonis mellett ugyanis olyan játékosok pattogtatták a labdát a Blazersnél, mint Clyde Drexler, Buck Williams és Clifford Robinson.

A litván óriás legjobb idényét az 1997/1998-as szezonban produkálta, amikor 16 pontot átlagolt, 10 lepattanó és 3 dobásblokkolás mellett.

Az „öreget” gyorsan megviselték egyébként az NBA-s évek és 2002-ben bejelentette visszavonulását az NBA-ben. Ezt követően két szezont még lehúzott nevelőegyesületében a litván Zalgiris Kaunasban és végül 2005-ben ténylegesen visszavonult, 41 évesen…

Az utolsó róla megjelenő hír a sajtóban egy sajnálatos eseményről számolt be Sabonis kapcsán, idán ugyanis szívrohamot kapott otthonában, de az akkor kiadott orvosi nyilatkozatok szerint nem volt komoly az eset, nem volt életveszélyben a litván kosárlabda emblematikus alakja.

A végére hagytuk az igazi csemegéket, csak nézni kell és ámulni:

Így kell átzsákolni Charles Barkley-t:

2004-ben, 40 évesen lett MVP az Euroliga négyes-döntőjében: