A magyarok biztosan elkerülik a szintén harmadik kategóriás Ukrajnát, Skóciát, Lengyelországot, Svédországot, Albániát, Észak-Írországot, Szerbiát és Görögországot, a frissen elkészült FIFA-világranglista alapján.
Az első öt kalapban kilenc-kilenc, az utolsóban hét ország együttese kapott helyet, azaz hét hatos és két ötös csoportot alakítanak ki. A csoportgyőztesek egyenes ágon jutnak ki a világbajnokságra, míg a kilenc csoportmásodik közül a legjobb nyolcat párokba sorsolják és oda-visszavágós pótselejtezőn a párharcok győztesei biztosítják részvételüket a vb-re.
Az európai szövetség (UEFA) azt javasolta a FIFA-nak, hogy az angol, francia, német, olasz, spanyol és holland együttes ne kerüljön ötcsapatos csoportba, ezáltal a kontinens legnépszerűbb válogatottjai a maximális tíz mérkőzést játszanák a kvalifikációs sorozatban.
A házigazda Oroszország mellett Európából 13 válogatott vehet részt a vb-n.
A selejtezősorozat 2016 szeptemberében kezdődik és 2017 novemberében ér véget.
A 2018-as világbajnokság selejtezőinek kiemelése:
1. kalap: Németország, Belgium, Hollandia, Portugália, Románia, Anglia, Wales, Spanyolország, Horvátország
2. kalap: Szlovákia, Ausztria, Olaszország, Svájc, Csehország, Franciaország, Izland, Dánia, Bosznia-Hercegovina
3. kalap: Ukrajna, Skócia, Lengyelország, MAGYARORSZÁG, Svédország, Albánia, Észak-Írország, Szerbia, Görögország
4. kalap: Törökország, Szlovénia, Izrael, Írország, Norvégia, Bulgária, Feröer-szigetek, Montenegró, Észtország
5. kalap: Ciprus, Lettország, Örményország, Finnország, Fehéroroszország, Macedónia, Azerbajdzsán, Litvánia, Moldova
6. kalap: Kazahsztán, Luxemburg, Liechtenstein, Grúzia, Málta, San Marino, Andorra