NFL-Beharangozó: Brady és a Pats leküzdené a ”Giants-fóbiát”

Tom Brady (piros mezben) a kitűzött célt mutatja: irány a New Orleans-i Super Bowl

A New England Patriots, vagy ”születési nevén” Boston Patriots nem tartozott az elitkulbbok közé. Az NFL és az AFL 1970-es egyesülése után hét szezonnak kellett eltelnie ahhoz, hogy a Pats először szerepelhessen a rájátszásban. Sokáig nem tartott a ”Hazafiak” menetelése, ugyanis már az első fordulóban kikapott az Oakland Raiders-től. A New England 1984-ben Raymond Berry-t nevezte ki új vezetőedzőjének. A következő szezonban a Berry-legénység bejutott a Super Bowl-ba, de ott vereséget szenvedett a Chicago Bears-től.

A nagydöntő elvesztése után a Pats csak szenvedett, majd 1994-ben 200 millió dollárért megvásárolta a franchiset Robert Kraft, aki New Englandben tartotta a Patriotsot, nem mellesleg az évek múlásával a liga történelmének egyik legsikeresebb csapatát építette fel. Két évvel Kraft-hatalomátvétele után a Pats ismét bejutott a Super Bowl-ba (Green Bay Packers nyert). A csapat akkori másodedzőjét, nem mellesleg a secondary-k trénerét Bill Belichick-nek hívták. Három feledhető szezon után a 2000-es idénynek már Belichick irányításával vágott neki a Pats, amely 5-11-es mérleggel zárt.

Az idény előtti draft 199. helyén a New England kiválasztotta a teljesen ismeretlen és ”tehetségtelennek” tartott Thomas Edward Patrick "Tom" Brady Jr-t, aki a franchise történelmének legjobb irányítójává nőtte ki magát. A Brady-sztorihoz hozzátartozik, hogy a csapat akkori kezdőirányítója, Drew Bledsoe 2001-ben súlyos sérülést szenvedett, emiatt lett Brady kezdő. 

2000 óta a New England csak három rájátszásról maradt le, ennél sokkal fontosabb információ, hogy a Brady-Belichick kettős három Super Bowl-t nyert meg, ezen felül 2007-ben és 2011-ben is bejutott a nagydöntőbe, igaz mindkétszer kikapott a New York Giants-től.

A New England legnagyobb ”fogása” a holtszezonban Wes Welker megtartása volt. A harmincegy esztendős elkapónak lejárt a szerződése a klubnál, de franchise taggel a Pats megtudta tartani Brady egyik kedvenc elkapóját. A QB-számára ott lesz a Rob Gronkowski- Aaron Hernandez tight end duó, amely az előző idényben káprázatos teljesítményt nyújtott.

Érdekesség, hogy a Pats szerződtette Jake Ballardot a Giants-től, vagyis tight end poszton tovább erősödött a csapat. A New England leigazolta Brandon Lloydot is, aki 2010-ben a liga legtöbb elkapott yardját jegyezte. BenJarvus Green-Ellis azonban elhagyta a csapatot. A sztárfutó a Cincinnati Bengals játékosa lett. Danny Woodheadre minden bizonnyal több feladat vár majd.

A New England védelmével sem lehetnek gondok. Minden bizonnyal a Pats két elsőkörös választottja Chandler Jones (defensive end) és Dont'a Hightower (linebacker) is komoly szerepet kaphat a védelemben, hiszen Belichickék az utóbbi években nyugodt szívvel nyúltak a tapasztalatlan védőkhöz. Amennyiben a New England Patriotsot elkerülik a sérülések, akkor Meskó Zoltánék ismét bejuthatnak a Super Bowl-ba.

Következik: New York Jets (AFC – Keleti Divízió)